Question
Qu'est-ce que la métaéthique ?
Réponse
La philosophie de l'éthique se divise en trois grandes catégories. L'éthique appliquée est la plus pratique - elle identifie les actions correctes et erronées dans divers domaines d'intérêt humain. L'éthique normative ne s'intéresse pas à des actions spécifiques, mais elle tente de développer un cadre de travail selon lequel les actions peuvent être considérées comme éthiques ou non éthiques. La métaéthique est l'étude de l'éthique elle-même. Elle s'intéresse au langage, à la nature, à la motivation et à la source de la moralité.
Les deux principales écoles de métaéthique sont le cognitivisme et le non-cognitivisme. Le cognitivisme étudie le langage de l'éthique. Un énoncé décrivant une caractéristique morale ("la guerre est mauvaise") a la même structure de phrase qu'un énoncé concernant les caractéristiques physiques d'un objet ("les arbres ont des feuilles"). Le cognitivisme affirme que cette similitude est valable, car les énoncés moraux décrivent effectivement les conditions morales des choses (bien que le jugement exprimé dans l'énoncé puisse être erroné - la guerre peut ne pas être mauvaise, les arbres peuvent avoir perdu leurs feuilles). Le non-cognitivisme insiste sur le fait que les énoncés moraux ne peuvent pas décrire de véritables caractéristiques, car la moralité n'est pas réelle. Il n'existe pas de vérité morale à laquelle le langage puisse se référer. Ainsi, quelle que soit la ressemblance avec une description physique, une déclaration morale ne peut qu'exprimer une émotion, une préférence ou un autre point de vue subjectif.
Le cognitivisme comporte d'autres divisions. Étant donné que le langage peut décrire des qualités morales réelles (même si ces qualités sont erronées), quelle est la nature de la moralité ? Est-elle objective ou subjective ? Le réalisme moral affirme que la morale est réelle et objective. Les déclarations morales ne sont pas fondées sur des opinions et peuvent être réduites à un simple fait du monde naturel ou nous sont données par un être ou une force surnaturels. L'anti-réalisme rejette cette théorie, affirmant que la moralité dépend de l'esprit, c'est-à-dire qu'elle prend de la valeur par le choix d'un esprit. Cet esprit peut être un individu, comme dans le subjectivisme individuel, une société entière, comme dans le relativisme culturel, ou Dieu, comme dans la théorie du commandement divin.
Le non-cognitivisme offre également plusieurs options. Si les déclarations morales ne communiquent pas une qualité réelle d'une action, que sont-elles ? L'émotivisme affirme qu'il s'agit d'émotions ou de préférences. Le prescriptivisme affirme qu'il s'agit d'ordres subtils, exprimant ce que le locuteur souhaite voir se produire dans une situation donnée. Le norm-expressivisme s'apparente à l'émotivisme, mais insiste sur le fait que les déclarations morales représentent les sentiments d'une communauté. Enfin, le quasi-réalisme enseigne que, bien que les déclarations morales n'expriment aucune qualité réelle, il est préférable de faire comme si c'était le cas.
Il existe de nombreux autres arguments dans le domaine de la métaéthique. Qu'est-ce qui pousse quelqu'un à agir de manière éthique en premier lieu ? Les qualités éthiques complexes comme le courage sont-elles aussi utiles que les qualités de base comme la bonté ? Et quelle part de la réalité nos esprits limités peuvent-ils vraiment comprendre ? À quel moment le désir d'obtenir des preuves tangibles cède-t-il la place à l'idée que "cela semble juste" ?
La Bible est en fait très précise quant à l'utilisation métaéthique du langage. Dans Genèse 1, Dieu a parlé et ses paroles sont devenues réalité - non pas un souhait, une préférence ou un espoir, mais de la roche dure et des blaireaux flous. Et nous ne sommes pas appelés à souhaiter, nous sommes appelés à dire la vérité (Proverbes 12:17 ; Zacharie 8:16). Dieu a créé le langage pour exprimer des faits.
Bien entendu, la Bible est tout aussi catégorique sur l'objectivité de la morale. Second Rois 17:37 et Matthieu 5:17-18 témoignent de la permanence de l'éthique. Dieu donne la loi (Exode 20:1). Nos pensées sont trop limitées pour discerner ou créer des concepts éthiques (Isaïe 55:9). Nos voies ne mènent qu'à la mort (Proverbes 14:12). Nous ne pouvons pas savoir pleinement ce qui est juste en déduisant l'éthique de la nature ou de l'intuition ; nous avons besoin de la Parole de Dieu (2 Timothée 3:16-17).
Il est vain d'essayer de déterminer la nature du langage, de la vérité et de la morale à l'aide de la seule intelligence humaine. Comme le dit l'Ecclésiaste 12:12-14, "...la rédaction de nombreux livres est sans fin, et la dévotion excessive aux livres fatigue le corps". La conclusion, quand tout a été entendu, est : craignez Dieu et observez ses commandements, car cela s'applique à toute personne. Car Dieu jugera toute action, tout ce qui est caché, qu'il s'agisse de bien ou de mal.
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Qu'est-ce que la métaéthique ?
