Question
Qu'est-ce qu'un mikveh ?
Réponse
Dans la Bible hébraïque, un mikveh (autrement appelé mikvé ou miqwah) est un rassemblement ou une collecte d'eau. Le mot a fini par désigner un bassin d'eau utilisé pour la purification cérémonielle. Une personne qui est impure ou cérémoniellement impure avant l'immersion sera pure ou cérémoniellement propre après avoir été immergée dans un mikveh. Une personne doit être cérémoniellement propre avant d'entrer dans le temple. La purification cérémonielle est prescrite dans la Bible à plusieurs occasions : pour les femmes après l'accouchement ou leur cycle mensuel et pour les hommes après l'écoulement sexuel (Lévitique 15:19-30) et après un contact avec un cadavre (Nombres 19:18-19). Les vêtements et les ustensiles pouvaient également être nettoyés par immersion rituelle (Lévitique 11:32). Plus tard, l'immersion rituelle (le baptême) est devenue partie intégrante de la conversion d'un prosélyte au judaïsme.
Toute étendue d'eau naturelle est considérée comme un mikveh (Lévitique 11:36). Aujourd'hui, les mikvaot (pluriel de mikveh) sont également construits dans les maisons. Un mikveh doit être construit dans la maison, sous le sol. Il ne peut pas être transporté. Un mikveh doit être en contact avec de l'eau naturelle, c'est pourquoi les mikvaot construits dans les maisons modernes comportent normalement un bassin principal rempli d'eau du robinet et utilisé pour l'immersion, et un bassin secondaire où l'on recueille l'eau de pluie ou l'eau provenant d'une autre source naturelle. Un trou entre les deux bassins permet à l'eau de se mélanger, rendant ainsi le bassin principal apte à la purification cérémonielle.
Aujourd'hui, les juifs orthodoxes, conservateurs, réformés et reconstructionnistes ont des pratiques différentes concernant l'utilisation du mikveh, mais le thème de la purification et du nettoyage spirituels est commun à tous. La purification physique n'est pas envisagée, car les participants sont censés être physiquement propres avant d'entrer dans la piscine.
Le mot mikveh vient de la même racine que le mot espoir, et il y a un jeu de mots entre les deux dans Jérémie 17:13 : "Eternel, tu es l'espérance d'Israël ! Tous ceux qui t'abandonnent rougiront de honte. Ceux qui se détournent de moi seront inscrits sur la terre, car ils ont abandonné la source d'eau vive qu’est l'Eternel". (Ici, mikveh est traduit par "espérance", puis décrit comme une "source d'eau vive", ce qui était la condition pour un mikveh, de l'eau qui coule naturellement).
L'utilisation du mikveh, ou immersion cérémonielle, semble être à l'origine du baptême du Nouveau Testament. Lorsque Jean baptisait et prêchait la repentance, ceux qui répondaient admettaient qu'ils étaient "impurs". Cela semble être la raison pour laquelle Jean s'opposait si fortement au baptême de Jésus (Matthieu 3:13-14) et pourquoi les Pharisiens refusaient d'être baptisés (Matthieu 3:7). De même, le baptême chrétien aurait été compris dans ce contexte. Ceux qui se repentaient et se faisaient baptiser admettaient qu'ils étaient inacceptables pour Dieu et qu'ils avaient besoin d'être purifiés (voir Actes 2:37-38).
L'immersion dans un mikveh était un symbole puissant que les Juifs de l'époque de Jésus auraient compris. Les paroles de Jésus à Nicodème, "En vérité, je te le dis, à moins de naître d'eau et d'Esprit, on ne peut entrer dans le royaume de Dieu" (Jean 3:5), contiennent probablement une allusion au mikveh, que Nicodème aurait naturellement comprise. Jésus disait que, pour être en règle avec Dieu, une personne devait se repentir de ses péchés (ce que signifiait la purification rituelle par l'eau) et subir une transformation spirituelle opérée par Dieu lui-même.
Contrairement à l'immersion rituelle dans un mikveh, qui est un rituel répété dans l'Ancien Testament et par les Juifs modernes, le baptême chrétien est un symbole unique de purification. En Christ, les croyants sont purifiés une fois pour toutes, et un seul baptême en est le symbole.
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Qu'est-ce qu'un mikveh ?
