Question
Qui sont les morts en Christ dans 1 Thessaloniciens 4:16 ?
Réponse
Avant d'identifier les "morts en Christ", nous devons noter le contexte dans lequel cette phrase se trouve. Le contexte immédiat est 1 Thessaloniciens 4:13-18, qui traite de la question de ce qui se passera lors du retour du Seigneur Jésus. Les lecteurs de Paul s'inquiétaient du fait que, lorsque le Christ reviendra, ceux qui seront morts avant ce moment seront en quelque sorte exclus. Le but premier de ce passage est de réconforter les croyants qui ont perdu des êtres chers.
Le message de ce passage est un message d'espoir. Les chrétiens ont une espérance que les non-croyants n'ont pas lorsqu'ils perdent des êtres chers. Il y a une espérance au-delà de la tombe pour les chrétiens, et une partie de cette espérance est qu'au retour du Christ, ceux qui sont déjà morts "ressusciteront d'abord". Ensuite, les chrétiens encore en vie seront transformés. Les deux groupes seront "enlevés" et rencontreront le Seigneur dans les airs. Paul termine cette section par une exhortation à encourager les autres dans cette espérance.
Paul veut rassurer ses lecteurs en leur disant que les chrétiens qui sont morts avant le retour du Christ ne manqueront de rien. C'est pourquoi il ouvre cette section en disant : " Nous ne voulons pas, frères et sœurs, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui sont morts, afin que vous ne soyez pas dans la tristesse comme les autres, qui n'ont pas d'espérance" (v. 13).
Ainsi, pour répondre à la question, les morts en Christ sont les croyants qui sont décédés avant la seconde venue du Christ. (Remarque : la question de savoir si 1 Thessaloniciens 4 fait référence à la seconde venue ou à l'enlèvement est sujette à débat). Les croyants, qu'ils soient morts ou vivants, appartiennent au Christ. L'apôtre tient un langage similaire dans sa première lettre aux Corinthiens, lorsqu'il écrit : "Mais chacun à son propre rang: Christ en premier, puis ceux qui appartiennent à Christ lors de son retour" (1 Corinthiens 15:23). Les morts en Christ s'appliquent non seulement au public initial de Paul, mais aussi à tous les croyants décédés au cours de ce que l'on peut appeler la période "inter-adventaire", c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre la première et la seconde venue du Christ.
Une autre question qui peut se poser dans ce contexte est celle de savoir ce qu'il advient des croyants lorsqu'ils meurent. Certes, Paul utilise le sommeil dans certaines traductions pour désigner leur état, mais cela signifie-t-il que les croyants traversent un état de sommeil inconscient jusqu'à la future résurrection ? Ceux qui défendent cette position, appelée "sommeil de l'âme", s'appuient sur des passages tels que 1 Thessaloniciens 4:13-18. Mais il convient de noter que le terme "sommeil" utilisé ici est un euphémisme. Il ne s'agit pas d'un véritable sommeil. L'expérience du croyant après la mort et avant la fin de l'âge, lorsque le Christ reviendra, est une communion consciente et heureuse avec le Seigneur. Paul y fait allusion dans des versets tels que 2 Corinthiens 5:6-8 et Philippiens 1:23.
À la mort, le corps repose dans la tombe en attendant la résurrection du dernier jour, mais l'âme s'en va rejoindre le Seigneur. C'est la doctrine de l'état intermédiaire. Les croyants connaissent provisoirement les récompenses qui les attendent au ciel, tandis que les non-croyants ont un avant-goût de leur tourment éternel en enfer (Luc 16:19-31).
English
Qui sont les morts en Christ dans 1 Thessaloniciens 4:16 ?
