Question
Qu'est-ce que la pénitence ? Que dit la Bible sur la pénitence ?
Réponse
La pénitence est l'état d'une personne qui souffre à cause de ses fautes ou de ses actes. Être pénitent, c'est se repentir de ses péchés. C'est se reconnaître spirituellement pauvre (Matthieu 5:3). Le pénitent éprouve un profond remords qui l'incite à changer de comportement, il fait tout ce qui est possible pour s'amender. La pénitence implique l'humilité, le regret et le chagrin, et c'est la voie que Dieu nous a donnée pour recevoir son pardon (voir Actes 2:38).
Il est important de comprendre la distinction entre le remords et la véritable pénitence. Une personne peut se sentir mal à propos du résultat d'un choix sans pour autant être pénitente. Nous pouvons détester ce que notre choix pécheur a fait ressentir à quelqu'un et regretter d'avoir choisi cette voie, mais nous ne nous repentons pas pour autant de notre péché. 2 Corinthiens 7:10 dit : "La tristesse selon Dieu produit une repentance qui conduit au salut et que l'on ne regrette jamais, tandis que la tristesse du monde produit la mort". La tristesse du monde est égoïste. Elle se concentre sur nos propres sentiments, sur ce que les autres pensent de nous ou sur les conséquences négatives. La pénitence divine s'accorde avec Dieu sur la gravité de notre péché, quelle que soit la tournure des événements. Nous voyons notre péché pour ce qu'il est et nous nous efforçons, avec l'aide de Dieu, de ne pas le répéter (Jean 8:11 ; 5:14).
David nous montre à quoi ressemble la véritable pénitence dans le Psaume 51. Il a écrit ce psaume après que Nathan l'a confronté à son péché avec Bethsabée. Confronté à sa faute, David s'est effondré et a pleuré sur son péché. Il a cherché Dieu avec un cœur humble et contrit et a demandé à être rétabli dans la communion. Même si les conséquences demeurent - son fils conçu dans l'adultère est mort - la repentance de David est réelle et durable. Il avait perdu sa joie (verset 14) ; il ressentait le poids écrasant de la culpabilité (verset 5). Ses paroles "J'ai péché contre toi, contre toi seul" (verset 6) révèlent la compréhension de David de la nature de son péché et de l'ampleur de l'offense qu'il a fait à Dieu. Il savait que "Dieu ne méprise pas un cœur brisé et contrit" (verset 19), preuve de pénitence.
La pénitence n'est pas une liste d'exigences religieuses que nous devons accomplir pour accéder au pardon de Dieu. Nous ne pouvons pas payer pour notre péché, quel que soit le nombre de rituels que nous observons. Seul le sang de Jésus peut nous purifier de nos péchés (1 Jean 1:7). La mort de Jésus était un prix suffisant pour tout péché que nous commettons. Nous ne pouvons pas "l'aider" en nous punissant davantage. Insister sur la poursuite de notre propre châtiment revient à réduire à néant l'œuvre du Christ en notre faveur. Nous disons en fait à Dieu : "Ce que Jésus a fait sur la croix est suffisant pour payer tous les péchés du monde, sauf le mien. Je dois l'aider en me punissant moi-même jusqu'à ce que j'aie décidé que j'ai suffisamment payé". Ce n'est pas de la pénitence, c'est une forme d'orgueil tordu.
La véritable pénitence est suffisamment humble pour admettre que le pardon n'est pas mérité. Mais le pénitent peut toujours venir à Dieu grâce à l'invitation de Dieu par l'intermédiaire du Christ (Matthieu 11:28 ; Apocalypse 22:17 ; cf. Ésaïe 1:18). C'était l'idée de Dieu de placer le péché confessé du repentant sous le sang de son Fils et de nous déclarer non coupables. L'arrogance refuse ce pardon total jusqu'à ce qu'elle décide que le prix à payer est atteint. La pénitence accepte avec gratitude le pardon tout en regardant le visage de Celui qui a déjà effectué le règlement de la dette. La pénitence préfère mourir plutôt que de répéter l'offense.
Nous devenons des disciples de Jésus nés de nouveau en faisant pénitence et en acceptant le pardon et la restauration de Dieu. Néanmoins en tant que chrétiens, il nous arrive encore de pécher (1 Jean 1:8-10). Dieu a prévu cela et nous appelle à une vie de pénitence. Lorsque nous vivons dans une attitude d'humilité et de confession du péché, nous pouvons jouir de la liberté de savoir qu'il n'y a pas de condamnation pour nous (Romains 8:1). Nous marchons en communion avec Dieu, la conscience tranquille, et la puissance du Saint-Esprit agit en nous (Galates 5:22).
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Qu'est-ce que la pénitence ? Que dit la Bible sur la pénitence ?
