Question
Quelle est la signification du mot "peste" dans la Bible ?
Réponse
La pestilence est une catastrophe mortelle, généralement une maladie, qui affecte une communauté entière. La peste est contagieuse, virulente et dévastatrice. La peste noire en Europe a tué plus de trente pour cent de la population à la fin du Moyen-Âge. Dans la Bible, la peste est généralement un signe du jugement de Dieu sur une nation ou un groupe de personnes (Deutéronome 32:24 ; 1 Chroniques 21:12 ; Ezéchiel 7:14-15). Le Dieu qui protège et bénit est aussi le Dieu qui envoie le désastre et la peste lorsqu'Il accomplit ses justes desseins sur la terre (Ésaïe 45:7 ; Ézéchiel 5:16-17 ; Amos 4:10). La peste est promise dans le cadre du jugement final de Dieu sur le monde dans Apocalypse 18:8.
Le mot "peste" est souvent associé et traduit par "fléau" ou "désastre", il peut ainsi sous-entendre une dévastation plus importante qu'une simple maladie physique. La peste concerne toutes formes de destructions, publiques et massives et va souvent de pair avec la famine (Ezéchiel 7:15) ou la guerre (Jérémie 21:9). Jésus a annoncé la peste lorsqu'il a décrit la fin des temps (Luc 21:11).
Après le recensement entaché de péché de David, le Seigneur a exercé son jugement sur Israël sous la forme d'une épidémie de peste : "L'Eternel envoya la peste en Israël, depuis ce matin-là jusqu'au moment fixé. De Dan à Beer-Shéba, 70'000 hommes moururent parmi le peuple". (2 Samuel 24:15). Dieu a également envoyé la peste à la suite de la rébellion de Koré (Nombres 17:14) et comme jugement pour l'immoralité d'Israël à Baal Peor (Nombres 25:9), mais l'épidémie rapportée dans 2 Samuel 24 fût la plus meurtrière qui ait jamais frappé les Israélites. C'est alors que Dieu a eu pitié et a arrêté le jugement : Lorsque l'ange étendit la main pour détruire Jérusalem, l'Éternel se calma sur la catastrophe et dit à l'ange qui frappait le peuple : "C'est assez ! Retire ta main" (verset 16).
Notre Dieu souverain est le Seigneur de toute peste (Habacuc 3:5). Sachant que Dieu contrôle la situation, nous n'avons pas à craindre quoi que ce soit (voir Psaume 91:5-6). Les croyants ne sont pas à l'abri des effets de la vie dans un monde déchu, mais nous sommes assurés qu'"il n'y a plus de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ" (Romains 8:1). Dieu peut éprouver notre foi par une période de peste, mais les chrétiens savent qu'une telle épreuve n'est pas un jugement de Dieu à leur égard (voir 1 Corinthiens 11:32 ; Jacques 1:3 ; 1 Pierre 1:7).
Parmi les diverses formes de jugement que Dieu exerce sur les injustes et les rebelles, il y a la peste. Toutes les épidémies ne sont pas des jugements directs de Dieu, mais la Bible indique que certains cas de peste dans l'histoire ont été une punition que Dieu a envoyé pour punir les Israélites de leur idolâtrie et de leur désobéissance (Deutéronome 32:24 ; Jérémie 42:22), et pendant la tribulation, Il enverra la peste pour punir les impénitents : "Le premier ange partit et versa sa coupe sur la terre, et un ulcère mauvais et douloureux frappa les hommes qui portaient la marque de la bête et qui adoraient son image". (Apocalypse 16:2 ; cf. Apocalypse 18:8 ; Matthieu 24:7).
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