Question
Le phénix est-il mentionné dans la Bible ?
Réponse
Le phénix, parfois appelé "oiseau de feu", est un oiseau mythique aux couleurs vives qui revêtait un symbolisme puissant dans le monde antique. Après une longue vie, le phénix était connu pour se réduire en cendres, puis renaître à la vie, emprunt d'une jeunesse renouvelée. À l'exception de quelques traductions irrégulières d'un verset de Job, la Bible ne mentionne pas le phénix.
Dans l'Égypte ancienne, le phénix était associé au soleil et considéré comme une manifestation de la divinité. Dans le monde gréco-romain, le phénix en est venu à symboliser une vision cyclique de l'histoire dans laquelle le temps était divisé en périodes. Tous les 540 ans, un nouveau phénix renaissait de ses propres restes en signe de renouveau politique, social et religieux.
Bien que le mythe du phénix ne soit pas fondé sur la Bible, la légende qui l'entoure a été utilisée dans le christianisme et le judaïsme pour illustrer la vérité biblique.
Dans une tradition juive, le phénix a reçu la vie éternelle parce qu'il a résisté à la tentation de manger le fruit défendu de l'arbre de la connaissance du bien et du mal dans le jardin d'Eden. Certaines traductions de la Bible mentionnent le phénix comme symbole de longue vie dans le livre de Job : "Je pensais finir mes jours avec ma famille, et vivre aussi longtemps que le phénix" (Job 29:18). Cette formulation particulière est discutée, car le mot hébreu utilisé dans Job 29:18, chol, est traduit ailleurs par "sable" (la Septante grecque traduit chol par "palmier" dans Job 29:18). L'idée que Job parlait d'un phénix vient d'un midrash juif.
Plusieurs auteurs chrétiens primitifs ont établi une analogie entre le phénix et la doctrine chrétienne de la résurrection et de la vie après la mort. Clément de Rome, prêtre et évêque du premier siècle, a écrit une lettre à l'église de Corinthe dans laquelle il utilise le phénix mythologique comme illustration de la résurrection de Jésus-Christ.
"De Ave Phoenice" est un poème très populaire de Lucius Caecilius Firmianus Lactantius, datant du troisième siècle, qui traite de la signification spirituelle du phénix. Les écrits de Lactance ont inspiré une adaptation anglo-saxonne du poème, "The Phoenix", dans lequel l'oiseau est décrit comme vivant dans un paradis céleste "où le soleil brille d'un éclat éternel comme le lieu où l'âme monte et où elle est nourrie par des aliments qui rappellent les sacrements" (The Anchor Yale Bible Dictionary, Vol. 5, p. 365.).
Le texte copte du sixième siècle intitulé "Sermon sur Maria" contient une description vivante du phénix. Dans le sermon, l'oiseau entre en scène à des moments critiques de l'histoire biblique, comme lorsque Dieu a délivré les Israélites de l'esclavage en Égypte. Le texte mentionne la mort et la renaissance du phénix, fait allusion à la résurrection de Jésus-Christ et se réfère clairement au phénix comme symbole de la résurrection générale des morts et de la vie après la mort.
Si la plupart des premiers chrétiens voyaient dans le phénix une image de la résurrection, certains considéraient également que la capacité de régénération de l'oiseau symbolisait la conception miraculeuse du Christ au sein de la vierge Marie.
Un autre Phoenix mentionné dans la Bible est une ville portuaire sur la côte sud de la Crète où Paul et ses compagnons espéraient passer l'hiver sur le chemin de Rome : "Comme le port n'était pas approprié pour hiverner, la plupart ont été d'avis de le quitter pour essayer d'atteindre Phénix, un port de Crète orienté vers le sud-ouest et le nord-ouest, afin d'y passer l'hiver" (Actes 27:12).
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