Question
Pourquoi certains personnages de la Bible portent-ils plusieurs noms?
Réponse
Plusieurs personnages de la Bible portent plusieurs noms. Par exemple, Assuérus dans Esther 1:1 est connu dans l'histoire sous le nom de Xerxès. Esther elle-même était également appelée Hadassah (Esther 2:7). Les raisons pour cela sont variées.
La première raison est Dieu a changé leur nom. Dans l'Ancien Testament, Abram ("père exalté") devient Abraham ("père d'une multitude") dans Genèse 17:5. Saraï ("ma princesse") devient Sarah ("princesse") dans Genèse 17:15. Et Jacob ("talonneur" ou "trompeur") devient Israël ("combattant de Dieu") dans Genèse 32:28. Dans le Nouveau Testament, Jésus change le nom de Simon (qui signifie "celui qui écoute") en Céphas ("rocher") dans Jean 1:42. Dans chaque cas, le changement de nom reflète l'œuvre de Dieu dans la vie de l'individu. Lorsque Dieu faisait une promesse ou changeait la nature d'une personne, il lui donnait parfois un nouveau nom.
Une autre raison est que d'autres personnes les ont obligés à changer de nom. Par exemple, "Pharaon donna à Joseph le nom de Zaphenath-Paneah" (Genèse 41:45) afin de rendre Joseph plus "égyptien". Le pharaon Néchao a changé le nom du fils aîné du roi Josias, Eliakim, en Jéhojakim (2 Rois 23:34). Nabuchodonosor a changé les noms de Daniel, Hanania, Michaël et Azaria en Belteshazzar, Shadrach, Meshach et Abednego en l'honneur des dieux babyloniens (Daniel 1:7). La même chose est arrivée à Hadassah en Perse, dont le nom a été changé en Esther, probablement en l'honneur de la déesse Ishtar.
D'autres noms de personnages bibliques ont été changés en raison d'un événement survenu dans la vie d'une personne ou pour signifier son caractère. Les hommes de la ville de Gédéon lui ont donné le nom supplémentaire de Jerub-Baal ("que Baal conteste") parce que, dans leur esprit, Gédéon s'était battu avec Baal en détruisant l'autel de ce dieu (Juges 6:32). Naomi, après avoir perdu son mari et ses deux fils à Moab, est revenue à Bethléem en se faisant appeler Mara ("amère"). Le nom de Marie est une forme de Mara (Ruth 1:20).
D'autres changements de noms ne sont pas vraiment des changements, mais des traductions d'une langue à l'autre. Cephas, par exemple, est la forme araméenne du nom grec Pierre ; les deux signifient "rocher". Jean est la forme grecque de Jona ou Jonas.
Comprendre que les personnages de la Bible portaient parfois plus d'un nom permet de résoudre des difficultés apparentes. Dans Matthieu 1:9, Matthieu mentionne Ozias comme le père de Jotham ; cependant, 2 Rois 15:1-7 et 1 Chroniques 3:12 disent que le père de Jotham était Azaria. Il est facile de réconcilier les deux passages en lisant un peu plus loin dans 2 Rois 15. L'historien biblique précise que le père de Jotham s'appelait à la fois Azaria (verset 7) et Ozias (verset 32). Différents noms, même personne.
Parfois, nous ne savons pas exactement pourquoi une personne portait plusieurs noms. Le beau-père de Moïse, par exemple, était connu à la fois sous le nom de Reuel et de Jéthro (Exode 2:18 ; 3:1). Aucune explication n'est donnée pour ce double nom, mais les deux noms sont mentionnés dans les Écritures. Et l'un des changements de nom les plus célèbres de la Bible, Saul devenu Paul, n'est jamais expliqué. Saul est un nom hébreu ; Paul est un nom romain. Il a commencé à utiliser exclusivement Paul lors du premier voyage missionnaire (Actes 13), après la conversion du proconsul païen de Chypre. Il est tout à fait possible que Saul/Paul ait porté les deux noms dès l'enfance et qu'il ait commencé à utiliser son nom romain au fur et à mesure qu'il était de plus en plus présent dans le monde romain (Actes 13:9).
Il n'est pas surprenant que les anciennes cultures de la Bible aient souvent donné des noms différents à la même personne. Aujourd'hui, nous sommes tout aussi flexibles dans l'attribution des noms. Une personne peut se faire appeler par son deuxième prénom, ou ses amis peuvent lui donner un surnom. De même, si Julie va en Russie, elle sera appelée Yulia ou Yuliana ; dans certaines parties de l'Europe de l'Est, elle sera Julija ou Julita ; en Italie, elle pourra être appelée Giulia. Tous ces noms peuvent désigner la même personne.
Les croyants attendent avec impatience un nouveau nom qui nous sera donné personnellement par Jésus lui-même : "Au vainqueur je donnerai [à manger] de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc. Sur ce caillou est écrit un nom nouveau que personne ne connaît, si ce n'est celui qui le reçoit" (Apocalypse 2:17). Lorsque nous entrerons dans la gloire, notre Rédempteur nous appliquera un nouveau nom qu'il aura lui-même choisi. "Amen. Viens, Seigneur Jésus" (Apocalypse 22:20).
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