Question
De qui parle Jésus quand il mentionne "le plus petit de mes frères" ?
Réponse
Le "plus petit de mes frères" est une expression tirée de Matthieu 25:31-46, où Jésus parle de ceux qui sont dans le besoin. Les versets 35-40 se lisent comme suit :
"Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite: ‘Venez, vous qui êtes bénis par mon Père, prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la création du monde! En effet, j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire; j'étais étranger et vous m'avez accueilli; j'étais nu et vous m'avez habillé; j'étais malade et vous m'avez rendu visite; j'étais en prison et vous êtes venus vers moi.’ Les justes lui répondront: ‘Seigneur, quand t'avons-nous vu affamé et t'avons-nous donné à manger, ou assoiffé et t'avons-nous donné à boire? Quand t'avons-nous vu étranger et t'avons-nous accueilli, ou nu et t'avons-nous habillé? Quand t'avons-nous vu malade ou en prison et sommes-nous allés vers toi?’ Et le roi leur répondra: ‘Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait cela à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait."
Le "plus petit de mes frères" désigne les personnes qui se trouvent dans diverses situations de besoin. Il s'agit des affamés, des assoiffés, des pauvres, des malades et des prisonniers. Dans ce contexte, Jésus s'adresse à ceux qui sont à sa droite, c'est-à-dire les justes. Les nécessiteux sont appelés les "frères" du Christ ; il s'agit donc de justes qui aident leurs condisciples. Jésus dit que ceux qui s'occupent de ces personnes ne servent pas simplement d'autres personnes. Ils le servent lui.
Dans le même passage, le contraire est également noté. Le récit se termine par une condamnation de Jésus à l'encontre de ceux qui, voyant des croyants dans le besoin, ne les aident pas. Il dit :
"J'ai eu faim et vous ne m'avez pas donné à manger; j'ai eu soif et vous ne m'avez pas donné à boire; j'étais étranger et vous ne m'avez pas accueilli; j'étais nu et vous ne m'avez pas habillé; j'étais malade et en prison et vous ne m'avez pas rendu visite.’ Ils répondront aussi: ‘Seigneur, quand t'avons-nous vu affamé, ou assoiffé, ou étranger, ou nu, ou malade ou en prison et ne t'avons-nous pas servi?’ Et il leur répondra: ‘Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous n'avez pas fait cela à l'un de ces plus petits, c'est à moi que vous ne l'avez pas fait."
Jésus a établi un lien entre le service aux nécessiteux et les récompenses et punitions éternelles. Bien que le salut soit dû à la foi seule, sans bonnes actions (Éphésiens 2:8-9), les rachetés seront "désireux de faire ce qui est bien" (Tite 2:14), y compris de faire preuve de charité envers leurs coreligionnaires qui se trouvent dans des situations difficiles. Ceux dont la vie est marquée par l'apathie à l'égard des nécessiteux montrent qu'ils n'ont pas été transformés par la grâce de Jésus-Christ.
Dieu a toujours manifesté un intérêt particulier pour les pauvres et les nécessiteux (Psaume 35:10). Il n'est pas surprenant qu'il attende de ses disciples qu'ils fassent de même, en particulier à l'égard des membres de la famille de Dieu (Galates 6:10). Ce qui est surprenant à propos des "plus petits", c'est que notre service ne s'adresse finalement pas aux pauvres, mais au Christ lui-même.
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