Question
Qu'est-ce qu'un prophète dans l'Ancien Testament ?
Réponse
Dans l'Ancien Testament, un prophète était une personne utilisée par Dieu pour communiquer son message au monde. Les prophètes étaient également appelés "voyants" parce qu'ils pouvaient "voir", spirituellement parlant, lorsque Dieu leur donnait un aperçu (1 Samuel 9:9). Les prophètes peuvent être divisés en "prophètes écrivains", tels qu'Esaïe, Daniel, Amos et Malachie, et en "prophètes non écrivains", tels qu'Achija (1 Rois 11:29), Michée (2 Chroniques 18:7) et Élisée (1 Rois 19:16). L'Ancien Testament compte également des prophètes anonymes, comme celui de Juges 6:7-10.
Les prophètes venaient d'horizons divers, s'adressaient à des publics différents, possédaient des styles uniques et utilisaient des méthodes variées. La plupart des messages des prophètes de l'Ancien Testament concernaient le peuple d'Israël ; si d'autres nations étaient mentionnées dans les oracles, c'était généralement en rapport avec les relations de ces nations avec Israël. La plupart des prophètes de Dieu étaient des hommes, mais l'Ancien Testament mentionne également des prophétesses telles que Miriam (Exode 15:20), Déborah (Juges 4:4) et Hulda (2 Rois 22:14). Tous les prophètes partagent certaines caractéristiques qui rendent leur ministère "prophétique".
Un prophète a été appelé par Dieu pour être prophète. Ésaïe et Ézéchiel ont eu des visions de la gloire de Dieu (Ésaïe 6 ; Ézéchiel 1). Dieu a dit à Jérémie qu'il avait été choisi avant même sa naissance : "Avant de te former dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu naisses, je t'avais consacré, je t'avais désigné prophète pour les nations" (Jérémie 1:5). Une description courante de la source du message est que "la parole du Seigneur a été adressée" au prophète (Jérémie 1:2 ; Ezéchiel 1:3 ; Osée 1:1 ; Joël 1:1 ; Jonas 1:1 ; Michée 1:1 ; Sophonie 1:1 ; Aggée 1:1 ; Zacharie 1:1). Une autre description est que le prophète a reçu un "oracle", c'est-à-dire une révélation spéciale de Dieu (Esaïe 13:1 ; Habacuc 1:1 ; Nombres 24:16).
Un prophète devait transmettre le message de Dieu avec précision. Le prophète Michée l'a bien exprimé : "Aussi vrai que l'Éternel est vivant, je ne peux dire [au roi] que ce que l'Éternel me dit" (1 Rois 22:14). Ceux qui, comme Jérémie, ont essayé de garder le silence ont constaté qu'ils ne le pouvaient pas (Jérémie 20:9). Ceux qui, comme Jonas, ont essayé de fuir leur responsabilité ont été corrigés (Jonas 1:3-4). D'autres, comme le prophète anonyme de Juda qui a directement désobéi à l'ordre divin, ont perdu la vie (1 Rois 13:15-24).
Un prophète avait parfois une apparence unique. Élie était connu pour porter "un vêtement en poil et une ceinture de cuir autour de la taille" (2 Rois 1:8). Le manteau qu'Élie a laissé à Élisée est également considéré comme un symbole de la fonction prophétique (2 Rois 2:13-14). Dieu a dit à Ézéchiel de se raser la tête et la barbe (Ézéchiel 5:1). D'autres prophètes ont été mis à part d'une autre manière : Jérémie, par exemple, a reçu l'ordre de ne pas se marier (Jérémie 16:2) alors qu'Osée a reçu l'ordre d'épouser une prostituée (Osée 1:2). Tous les prophètes étaient reconnus comme ceux par qui Dieu parlait (même si leur message n'était pas le bienvenu).
Un prophète a souvent eu une vie difficile. Ésaïe a été envoyé à un peuple "qui écoute toujours, mais ne comprend jamais" (Ésaïe 6:9), et (selon la tradition) il a finalement été assassiné pour ses efforts. Ezéchiel a exercé son ministère auprès d'un "peuple rebelle" (Ezéchiel 12:2). La reine d'Israël a tenté d'ôter la vie à Élie (1 Rois 19:2). Jérémie a été jeté dans une citerne, où il "s'est enfoncé dans la boue" (Jérémie 38:6). Jésus a parlé de Jérusalem comme de ceux "qui tuent les prophètes et lapident ceux qui leur sont envoyés" (Luc 13:34), et, s'adressant aux dirigeants juifs de son époque, Étienne a posé cette question condamnable : "Lequel des prophètes vos ancêtres n'ont-ils pas persécuté?" (Actes 7:52).
Dans l'Ancien Testament, il arrivait souvent qu'un prophète prédise l'avenir. Parfois, les prophéties concernaient des événements qui allaient bientôt se produire ; par exemple, Joseph a prédit sept années d'abondance suivies de sept années de famine en Égypte, événements qui se sont produits au cours des quatorze années suivantes (Genèse 41:25-36). Beaucoup d'autres prophètes ont prédit des événements dans un avenir lointain ; par exemple, de nombreuses prophéties de Daniel et de Zacharie concernent la seconde venue du Christ et d'autres événements de la fin des temps (Daniel 12:1 ; Zacharie 12:10).
L'Ancien Testament mentionne également les faux prophètes. Il s'agit de menteurs qui prétendent parler au nom de Dieu, mais qui ont l'intention de tromper le peuple ou de servir leurs propres intérêts. Achab avait près de quatre cents faux prophètes à son service (1 Rois 22:6, 23). Plusieurs faux prophètes et une fausse prophétesse se sont opposés au travail de Néhémie (Néhémie 6:14). Le test d'un prophète était l'exactitude à 100% de ce qu'il disait (Deutéronome 18:22). Si les prédictions d'un prophète ne se réalisaient pas, alors il ne pouvait pas parler au nom de Dieu, puisque Dieu ne ment jamais (Nombres 23:19).
Le rôle de prophète de l'Ancien Testament a atteint son apogée en la personne de Jean-Baptiste, prédit dans Malachie 4:5 (cf. Luc 7:26-27), et en Jésus-Christ, qui était le prophète "comme Moïse" prédit dans Deutéronome 18:15 (cf. Actes 3:22).
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Qu'est-ce qu'un prophète dans l'Ancien Testament ?
