Question
Qu'est-ce qu'un gentil ?
Réponse
Le mot "gentil" est une traduction française du mot hébreu goyim ("peuple, nations") et du mot grec ethne ("nations, groupes, peuples"). La Vulgate latine a traduit ces mots par gentilis, et ce mot a ensuite été repris en anglais sous le nom de "Gentile" et parfois aussi en français sous le terme de "gentil", même si païen est tout aussi utilisé. Pour faire simple, ce terme, tout comme païen, désigne simplement une personne qui n'est pas juive.
Du point de vue juif, les gentils étaient souvent considérés comme des païens qui ne connaissaient pas le vrai Dieu. À l'époque de Jésus, de nombreux Juifs étaient tellement fiers de leur héritage culturel et religieux qu'ils considéraient les Gentils comme "impurs", les appelant "chiens" et "incirconcis". Les gentils et les Samaritains (à moitié païens) étaient considérés comme des ennemis qu'il fallait fuir (voir Jean 4:9 ; 18:28 ; et Actes 10:28).
Dans le Sermon sur la montagne, Jésus fait allusion à l'association courante des gentils avec le paganisme : "si vous saluez seulement vos frères, que faites-vous d'extraordinaire? Les membres des autres peuples n'agissent-ils pas de même?" (Matthieu 5:47). A un autre endroit du même sermon, Jésus a dit : "En priant, ne multipliez pas les paroles comme les membres des autres peuples: ils s'imaginent en effet qu'à force de paroles ils seront exaucés" (Matthieu 6:7). Dans les deux cas, le mot en question est traduit par "membres des autres peuples".
Jésus est venu offrir le salut à tous les peuples, juifs et gentils (ou païens donc). Le prophète Esaïe a prédit le ministère mondial du Messie, en disant qu'il "révèlera le droit aux nations" et qu'il sera "la lumière des nations" (Esaïe 42:1 et 6). Dans Marc 7:26, Jésus aide une femme païenne qui demandait que sa fille soit libérée d'un démon.
Il est intéressant de noter que le récit de la mort de Jésus mentionne à la fois des Juifs et des gentils. Les dirigeants juifs ont arrêté Jésus, mais c'est un Romain (c'est-à-dire un païen) qui l'a condamné à mort et ce sont des Romains qui l'ont exécuté (voir la prédiction de Jésus dans Luc 18:32). Plus tard, les apôtres ont prié : "Il est bien vrai qu'Hérode et Ponce Pilate se sont ligués [dans cette ville] avec les nations et les peuples d'Israël contre ton saint serviteur Jésus, que tu as consacré par onction" (Actes 4:27). A noter ici le terme "nations" utilisé pour désigner les gentils.
Alors que l'Évangile se répandait au début de l'ère du Nouveau Testament, de nombreux gentils se sont convertis. Actes 11:18 rapporte la réaction des chrétiens juifs de Jérusalem, qui "célébraient la gloire de Dieu en disant: «Dieu a donc aussi accordé aux non-Juifs la possibilité de changer d’attitude afin d’avoir la vie»". Lorsque les païens d'Antioche de Pisidie entendirent la bonne nouvelle, "ils se réjouissaient en entendant cela, ils célébraient la parole du Seigneur, et tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent" (Actes 13:48).
En écrivant à l'église de Rome (essentiellement composée de gentils), Paul a fait part de son objectif : "je n'ai pas honte de l'Evangile [de Christ]: c’est la puissance de Dieu pour le salut de tout homme qui croit, du Juif d’abord, mais aussi du non-Juif" (Romains 1:16). Paul a compris que la venue de Jésus offrait une chance de salut à quiconque croirait au nom du Christ (Jean 3:16).
Les gentils ont longtemps été considérés comme des ennemis du peuple juif, mais le Christ a apporté une bonne nouvelle aux Juifs et aux non-Juifs. Paul a loué la bonté du Seigneur dans sa lettre à l'Église d'Éphèse (composée essentiellement de gentils) : "Souvenez-vous qu'à ce moment-là vous étiez sans Messie, exclus du droit de cité en Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde. Mais maintenant, en Jésus-Christ, vous qui autrefois étiez loin, vous êtes devenus proches par le sang de Christ. En effet, il est notre paix, lui qui des deux groupes n'en a fait qu'un et qui a renversé le mur qui les séparait, la haine" (Éphésiens 2:12-14).
English
Qu'est-ce qu'un gentil ?
