Question
Qu'est-ce qu'un Samaritain ?
Réponse
Dans la Bible, un Samaritain est une personne originaire de Samarie, une région située au nord de Jérusalem. À l'époque de Jésus, les Juifs de Galilée et de Judée évitaient les Samaritains, qu'ils considéraient comme une race mixte pratiquant une religion impure, à moitié païenne.
Les Samaritains, en tant que peuple distinct des Juifs, sont mentionnés pour la première fois dans la Bible à l'époque de Néhémie et de la reconstruction de Jérusalem après la captivité babylonienne (Esdras 4:17 ; Néhémie 2:10). Esdras 4 et un ensemble de documents araméens du Ve siècle avant J.-C., les papyrus d'Éléphantine, font état d'un schisme entre les Juifs et les Samaritains au cours de cette période perse.
Les Samaritains se considéraient comme les gardiens de la Torah et les véritables descendants d'Israël, issus des tribus d'Ephraïm et de Manassé. Ils possédaient leur propre exemplaire du Pentateuque, les cinq premiers livres de Moïse, et pensaient être les seuls à préserver la religion mosaïque originelle. Les Samaritains avaient également un système religieux unique et établissaient leur principal lieu de culte sur le mont Gerizim. Ils considéraient le temple de Jérusalem et la prêtrise lévitique comme illégitimes.
L'historien Josèphe et la tradition juive font remonter l'origine des Samaritains à la captivité du royaume du Nord sous l'autorité de l'Assyrie en 721 av JC. Les Juifs du royaume du Nord se sont mariés avec des Assyriens après la captivité et ont donné naissance à la race mi-juive, mi-païenne des Samaritains. Lorsque les Juifs accusent Jésus d'être un "Samaritain" dans Jean 8:48, ils suggèrent grossièrement qu'il est un métis, né d'une mère infidèle.
A l'époque du Nouveau Testament, les Juifs méprisaient les Samaritains et ne voulaient rien savoir d'eux. Les Samaritains vivaient encore principalement autour du mont Gerizim (Jean 4:1-42), mais ils restaient également dans leurs propres villages (Matthieu 10:5 ; Luc 9:52). Les Écritures mentionnent des rencontres avec des Samaritains dans des villes limitrophes de la Samarie (Luc 17:11-19) et sur les routes entre Jérusalem et Jéricho (Luc 10:29-37).
Jésus a rencontré des difficultés lorsqu'il a exercé son ministère auprès des habitants des villages samaritains (Luc 9:52-53) et a même demandé à ses disciples de ne pas entrer dans ces villages (Matthieu 10:5-6). Néanmoins, le Christ a partagé la bonne nouvelle avec les Samaritains, en s'entretenant avec une femme samaritaine (Jean 4:4-26) et en guérissant un lépreux samaritain (Luc 17:11-19).
Le Samaritain le plus connu de la Bible est celui de la parabole du Bon Samaritain de Jésus (Luc 10:29-37). Un scribe juif avait mis Jésus à l'épreuve en lui demandant d'expliquer le commandement "aime ton prochain comme toi-même" ; plus précisément, il avait demandé à Jésus de définir le mot "prochain".
C'est alors que Jésus a livré sa parabole de l'homme dans le besoin, présentant le Samaritain comme le héros de l'histoire. Aux yeux du scribe, le Samaritain était le candidat le moins susceptible d'agir avec amour et compassion envers son prochain. Comme prévu, l'histoire a choqué l'auditoire du Christ, composé de Juifs pleins de préjugés. Le Seigneur a montré que l'amour authentique doit transcender toutes les frontières humaines de race, de religion, de nationalité, de classe économique et de niveau d'éducation.
Dans Actes 1:8, Jésus a dit à ses disciples que, par la puissance du Saint-Esprit, ils seraient ses témoins en Samarie. En Actes 8, la prophétie s'est accomplie et la Samarie est devenue l'un des premiers champs de mission de l'Église du premier siècle : "Ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu et annonçaient la bonne nouvelle de la parole. Philippe descendit dans la ville de Samarie et y prêcha le Christ. Les foules tout entières étaient attentives à ce que disait Philippe, lorsqu'elles apprirent et virent les signes miraculeux qu'il accomplissait. En effet, des esprits impurs sortaient de beaucoup de démoniaques en poussant de grands cris et beaucoup de paralysés et de boiteux étaient guéris. Il y eut une grande joie dans cette ville" (Actes 8:4-8).
Plusieurs centaines de Samaritains survivent encore aujourd'hui en Israël et continuent de pratiquer leur religion. Leur foi se concentre sur cinq affirmations : il n'y a qu'un seul Dieu, Yahvé ; son principal médiateur est Moïse ; la Torah est le livre saint ; le lieu de culte central est le mont Gerizim ; le Messie sera à l'origine d'un jour de vengeance et de rétribution à venir.
Les Samaritains observent plusieurs jours saints, dont la Pâque, les fêtes des pains sans levain, Yom Kippour et les Tabernacles, ainsi que les "80 jours d'assemblée solennelle". Ils célèbrent également des sabbats réguliers. Leur fête annuelle la plus solennelle, la Pâque, se déroule sur le mont Gerizim, avec des sacrifices d'animaux, comme le prescrit le livre du Deutéronome.
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Qu'est-ce qu'un Samaritain ?
