Question
Qui sont les Hébreux ?
Réponse
Les Hébreux sont ceux qui descendent d'Abraham. L'origine du mot hébreu viendrait du nom propre "Eber", cité dans Genèse 10:24 comme arrière-petit-fils de Sem et ancêtre d'Abraham. Une autre étymologie fait remonter la racine du mot à l'expression "de l'autre côté". Dans ce cas, l'hébreu désignerait un "immigrant", ce qu'Abraham était certainement (Genèse 12:1, 4-5).
De Sem, par l'intermédiaire d'Arpachshad et de Shelah, vint Eber, l'ancêtre éponyme des Hébreux ; et le descendant d'Eber, par l'intermédiaire de Peleg, Reu, Sereg et Nahor, fut Terah, le père d'Abram et de ses frères Nahor et Haran. Il est clair que si les "Hébreux" sont des "descendants d'Eber", d'autres que ceux de la lignée d'Abraham pourraient être inclus (voir Genèse 11:10-26).
Aujourd'hui, on considère généralement qu'un "Hébreu" est un membre d'un groupe d'anciens peuples dont la lignée se compose d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. C'est ainsi que la Bible utilise ce terme. En fait, Abraham est le premier "hébreu" dans la Bible (Genèse 14:13). Après 400 ans en Égypte, les Hébreux ont été reconnus comme un groupe de personnes distinct (Exode 1:19). Les Philistins de Canaan utilisaient le terme "hébreux" (1 Samuel 29:3) ; Jonas s'identifiait lui-même comme "un hébreu" (Jonas 1:9) ; et, des centaines d'années plus tard, Paul utilisait encore la même identification (Philippiens 3:5).
Le nom de Jacob, petit-fils d'Abraham, a été changé en "Israël" (Genèse 35:10), de sorte que Jacob et ses descendants ont pu être appelés les premiers "Israélites". Le quatrième fils de Jacob s'appelait "Juda" et ses descendants étaient appelés "Judéens". Plus tard, le nom "Judéen" a été abrégé en "Juif".
Techniquement, les Juifs sont des Hébreux israélites de la région de Judée et ils descendent d'Abraham (un Hébreu) et de Jacob (un Israélite), par l'intermédiaire de Juda (un Juif) ; ainsi, à proprement parler, tous les hébreux israélites ne sont pas juifs. Après la mort de Salomon, la nation d'Israël s'est scindée en deux royaumes : dans le Royaume du Nord se trouvaient les Israélites hébreux "non juifs" (descendants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob par l'intermédiaire de dix de ses fils) ; dans le Royaume du Sud se trouvaient les Israélites hébreux "juifs" (descendants des deux autres fils de Jacob qui vivaient en Judée). Il s'agit toutefois d'une définition très étroite des termes. Dans l'usage courant, Juifs, Israélites et Hébreux sont tous des mots qui désignent le peuple élu de Dieu, les descendants d'Abraham, d'Isaac et de Jacob.
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