Question
Qu'est-ce qu'un esclave ?
Réponse
Un esclave est un serviteur. Dans certaines Bibles, le mot esclave est la traduction du mot grec doulos, qui signifie "celui qui est soumis et entièrement à la disposition de son maître".
À l'époque romaine, le terme "serviteur" ou "esclave" pouvait désigner une personne qui se mettait volontairement au service d'autrui. Mais il désignait généralement une personne maintenue dans une position permanente de servitude. Selon le droit romain, un esclave était considéré comme la propriété personnelle de son propriétaire. Les esclaves n'avaient essentiellement aucun droit et pouvaient même être tués en toute impunité par leur propriétaire.
Le mot hébreu pour "serviteur", 'ebed, avait une connotation similaire. Toutefois, la loi mosaïque permettait à un serviteur sous contrat de devenir un esclave de son plein gré : "Supposons que l'esclave dise: ‘J'aime mon maître, ma femme et mes enfants, je ne veux pas sortir libre.’ 6 Alors son maître le conduira devant Dieu, le fera approcher de la porte ou de son montant et lui percera l'oreille avec un poinçon. Ainsi l'esclave sera pour toujours à son service" (Exode 21:5-6).
De nombreux hommes importants de l'Ancien Testament ont été qualifiés de serviteurs. Dieu a parlé d'Abraham comme de son serviteur (Genèse 26:24 ; Nombres 12:7). Josué est appelé le serviteur de l'Éternel (Josué 24:29), tout comme David (2 Samuel 7:5) et Ésaïe (Ésaïe 20:3). Même le Messie est appelé le Serviteur de Dieu (Ésaïe 53:11). Dans tous ces cas, le terme "serviteur" implique l'idée d'une humble noblesse. Être le serviteur de Dieu est une position honorable.
À l'époque de Jésus et de l'Église du premier siècle, près d'un tiers de la population romaine était constituée d'esclaves, et un autre tiers l'avait été plus tôt dans sa vie. Il était courant que des hommes et des femmes nés libres travaillent côte à côte avec des esclaves comme balayeurs, dockers, médecins, enseignants et chefs d'entreprise. Les criminels condamnés devenaient des serviteurs de l'État et mouraient généralement en travaillant dans les mines ou sur les galères.
Les documents historiques révèlent qu'il n'était pas inhabituel pour les Juifs de posséder des esclaves pendant la période du Nouveau Testament. L'esclavage étant un élément familier de la culture, Jésus a parfois fait référence aux esclaves et à leurs propriétaires dans ses paraboles (par exemple, Matthieu 25:14-30 et Luc 12:41-48). Jésus a également enseigné que le plus grand dans le royaume de Dieu devrait devenir "le serviteur de tous" (Marc 9:35). Un tel concept était impensable pour un citoyen romain, qui s'enorgueillissait de sa liberté et ne s'identifierait jamais à un serviteur. Mais le royaume de Jésus n'est pas de ce monde (Jean 18:36), et les valeurs égoïstes de la terre n'ont aucune importance au ciel.
Tout au long du Nouveau Testament, les mots "esclave" ou "serviteur" sont appliqués métaphoriquement à une personne absolument dévouée à Jésus. Paul, Timothée, Jacques, Pierre et Jude se décrivent tous comme des "serviteurs du Christ" (Romains 1:1 ; Philippiens 1:1 ; Jacques 1:1 ; 2 Pierre 1:1 ; Jude 1:1).
Les croyants d'aujourd'hui doivent toujours se considérer comme des serviteurs ou des esclaves du Christ (1 Corinthiens 7:22 ; Éphésiens 6:6 ; 2 Timothée 2:24). Il est notre Seigneur, et c'est à lui seul que nous devons notre allégeance. En tant que serviteurs, nous renonçons à d'autres maîtres (Matthieu 6:24) et nous nous donnons totalement à lui (Matthieu 16:24).
Être serviteur du Christ n'est pas une corvée. Son "fardeau est léger" (Matthieu 11:30). De plus, nous avons cette promesse : "Mais maintenant que vous avez été libérés du péché et que vous êtes devenus esclaves de Dieu, vous avez pour fruit la progression dans la sainteté et pour fin la vie éternelle" (Romains 6:22).
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Qu'est-ce qu'un esclave ?
