Question
Qu'enseigne la Bible sur la structure de l'église ?
Réponse
Il existe aujourd'hui quatre formes fondamentales de gouvernance de l'église. Il s'agit des formes épiscopale, presbytérienne, congréganiste et non gouvernementale, mais il convient de noter que ces termes ne sont en aucun cas limités à leur dénomination correspondante (par exemple, certaines églises baptistes utilisent une forme de gouvernement presbytérienne). Bien que ces formes ne soient pas spécifiquement énoncées dans la Bible, nous disposons de quelques lignes directrices que nous pouvons appliquer.
Tête de l'église
Si nous devions créer un organigramme, Jésus-Christ occuperait les postes de fondateur, président, directeur général, directeur financier et président du conseil d'administration. En langage biblique, le Christ est « la tête du corps qu’est l'Eglise » (Éphésiens 1 :22 ; cf. Colossiens 1 :18). L'Église est « son corps, dont il est le Sauveur » (Éphésiens 5 :23). La relation de Jésus avec l'Eglise est très étroite et pleine d'amour, car « Christ a aimé l'Eglise. Il s'est donné lui-même pour elle » (Ephésiens 5,25). Il désire « faire paraître devant lui cette Eglise glorieuse, sans tache, ni ride, ni rien de semblable, mais sainte et irréprochable. » (Éphésiens 5 :27).
Responsables de l'Église
Le pasteur (littéralement, « berger ») est le chef humain d'une église. Dans l'Église primitive, il semble qu'il y avait une pluralité d'anciens, également appelés « évêques » ou « surveillants ». Ce sont les anciens qui dirigent l'église et sont chargés d'enseigner la Parole et de guider, d'avertir et d'exhorter le peuple de Dieu. (Voir 1 Timothée 3 :1-7 et Actes 14 :23.) L'homme qui remplit les fonctions de pasteur/enseignant est en fait l'un des anciens.
L'autre fonction dans l'église est celle de diacre. Les diacres sont des hommes qui s'occupent des problèmes pratiques de l'église, tels que le soin des malades, des personnes âgées ou des veuves et l'entretien des bâtiments ou d'autres biens. (Voir Actes 6 :1-6 et 1 Timothée 3 :8-12).
Relation entre les responsables
Les diacres ont été choisis pour la première fois par l'Église de Jérusalem (voir Actes 6). Les apôtres, qui y faisaient office d'anciens, ont nommé les diacres et défini leurs fonctions. Ainsi, les diacres ont toujours été sous l'autorité des anciens.
Si le pasteur enseignant partage la responsabilité de la supervision spirituelle avec les autres anciens d'une église, Paul indique que cette position comporte une obligation supplémentaire. « Que les anciens qui dirigent bien soient jugés dignes d'une double marque d’honneur, surtout ceux qui travaillent à la prédication et à l'enseignement ». (1 Timothée 5 :17). Ainsi, le pasteur et les autres anciens sont égaux en autorité mais pas en devoir.
Relations entre les Églises
Paul était préoccupé par la manière dont les différentes églises se soutenaient mutuellement, d'autant plus que chaque église est « le corps de Christ et vous êtes ses membres, chacun pour sa part. » (1 Corinthiens 12 :27). Paul a félicité les Philippiens d'avoir partagé avec lui le fait de donner et de recevoir (Philippiens 4 :15), ce qui signifie qu'ils l'ont soutenu financièrement afin qu'il puisse renforcer d'autres églises. Paul a également facilité la collecte d'aide pour l'église assiégée de Jérusalem (Actes 24 :17 ; Romains 15 :26-27 ; 1 Corinthiens 16 :3 ; 2 Corinthiens 8-9). Tout au long du Nouveau Testament, les églises s'envoyaient des salutations (1 Corinthiens 16 :19), envoyaient des membres visiter et aider d'autres églises (Actes 11 :22, 25-26 ; 14 :27), et coopéraient pour parvenir à des accords sur la doctrine juste (Actes 15 :1-35).
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Qu'enseigne la Bible sur la structure de l'église ?
