Question
Que pouvons-nous apprendre de la tribu de Joseph ?
Réponse
Techniquement, il n'y a pas de tribu de Joseph. Contrairement à ses frères, Joseph a reçu une "double bénédiction" et ses deux fils, Ephraïm et Manassé, ont chacun eu leur propre tribu (Genèse 48 ; Josué 14:4 ; Ezéchiel 47:13). La Bible fait parfois référence à une "tribu de Joseph" (Nombres 13:11 ; 36:5 ; Apocalypse 7:8), cependant, dans le contexte, la "tribu de Joseph" semble se référer soit à la tribu d'Ephraïm ou de Manassé, soit à la "maison de Joseph", c'est à dire les deux. Lorsque Jacob a adressé une prophétie à chacun de ses fils, il a donné à Joseph l'une des plus longues : "Joseph est le rejeton d'un arbre fertile, le rejeton d'un arbre fertile près d'une source; ses branches dépassent le mur. On l’a provoqué, on lui a lancé des flèches, les archers l'ont poursuivi de leur haine, mais son arc est resté ferme et ses bras ont été fortifiés par l’intervention du Dieu puissant de Jacob. Il est ainsi devenu le berger, le rocher d'Israël. C'est l'œuvre du Dieu de ton père, et il t'aidera; c'est l'œuvre du Tout-Puissant, et il te bénira. Il t’accordera les bénédictions du ciel, les bénédictions de l’eau souterraine,
les bénédictions de la mamelle et du ventre maternel. Les bénédictions de ton père dépassent celles de ses ancêtres, elles vont jusqu’aux limites des anciennes collines. Qu'elles reposent sur la tête de Joseph, sur le crâne de celui qui est le prince consacré de ses frères!" (Genèse 49:22-26). Comme toutes les prophéties de Jacob à ses fils, celle qui s'adresse à la tribu/maison de Joseph contient des leçons pour chacun d'entre nous.
Joseph, le "prince parmi ses frères", était l'avant-dernier des douze. La vie de Joseph, l'histoire de son conflit avec ses frères, sa captivité et la victoire subséquente que Dieu a apportée à travers ses épreuves sont bien documentées dans la Genèse, aux chapitres 37 à 51. Jacob commence sa prophétie en comparant Joseph à une vigne fructueuse ou à un jeune arbre. Dieu l'avait rendu fécond dans le pays de son affliction (Genèse 41:52). Les deux fils de Joseph étaient comme les sarments d'une vigne qui dépassait le mur. Jacob rappelle ensuite aux autres frères les mauvais traitements qu'ils ont infligés à Joseph. Ils font partie des "archers" qui ont attaqué Joseph avec amertume et hostilité, avec la femme de Potiphar, dont les fausses accusations l'ont envoyé en prison pendant deux ans (Genèse 39 et 40).
Mais à travers tous ces problèmes, la force de Joseph est comparée à un arc qui n'a pas bougé. En d'autres termes, sa foi n'a pas faibli, mais il a tenu bon et est sorti vainqueur. Ses bras sont restés forts et souples, une métaphore de sa sagesse, de son courage et de sa patience. En bref, Joseph a conservé à la fois son intégrité et son confort à travers toutes ses épreuves, portant tous ses fardeaux avec une résolution invincible, et n'a pas sombré sous le poids de ceux-ci. La source de cette force était les mains du Puissant de Jacob, qui était toujours présent pour le fortifier. Joseph nous rappelle que toute notre force pour résister aux tentations et supporter les afflictions vient de Dieu. Sa grâce est suffisante, et sa force est parfaite dans notre faiblesse (2 Corinthiens 12:9).
Grâce à ses afflictions et à la puissance de Dieu, Joseph a nourri et soutenu le peuple de Dieu, la nation d'Israël telle qu'elle existait à l'époque dans Jacob et sa famille, pendant la famine qui a dévasté le pays. Joseph peut être considéré comme une illustration du Christ, qui a également été la cible de tirs et de haine, mais qui a supporté ses souffrances (Ésaïe 50:7-9) et est devenu le bon berger, le rocher et le rédempteur de son peuple.
Les souffrances de Joseph symbolisent et préfigurent également l'Église en général, ainsi que les croyants individuels. La véritable Église du Christ a toujours été persécutée par Satan, à commencer par la vaste persécution du premier siècle par les Romains. Mais même en période de paix relative pour l'Église, l'ennemi continue de lancer ses flèches contre les saints, mais Dieu nous protège et nous fortifie, et nous ramènera sains et saufs à la maison par sa puissance.
Jacob termine la prophétie pour la tribu de Joseph par une série de bénédictions. Il prophétise des bénédictions pour les cieux en haut, pour l'abîme en bas, pour le sein et l'utérus, toutes faisant référence aux bénédictions temporelles de fécondité et d'abondance qui constituaient l'avenir de la tribu de Joseph. Des années plus tard, Moïse a fait les mêmes promesses de bénédictions généreuses à la tribu de Joseph (Deutéronome 33:13-16), réitérant que Joseph était un "prince parmi ses frères". L'histoire juive nous apprend que le territoire de la tribu de Joseph était l'une des parties les plus précieuses du pays et que la maison de Joseph devint le groupe le plus dominant du royaume d'Israël. Joseph nous rappelle que toutes les bénédictions, temporelles et spirituelles, viennent de Dieu. "Tout bienfait et tout don parfait viennent d'en haut; ils descendent du Père des lumières, en qui il n'y a ni changement ni l’ombre d’une variation" (Jacques 1:17). Puissions-nous tous être aussi inébranlables et forts que Joseph, supporter l'affliction et récolter la récompense des bénédictions éternelles de Dieu.
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Que pouvons-nous apprendre de la tribu de Joseph ?
