Question
La vache rouge est-elle un signe de la fin des temps ?
Réponse
Il semble que des génisses rouges (vaches rouges) naissent régulièrement en Israël, ce qui amène certaines personnes à penser que le retour de Jésus est proche. Pourquoi en est-il ainsi ? Quel est le rapport entre une génisse rouge et la fin des temps ? Avant d'aborder directement cette question, il est important de comprendre la signification de la génisse rouge dans la Bible.
Pour répondre aux exigences de la loi de l'Ancien Testament, une génisse rouge (plus précisément, ses cendres) était nécessaire pour aider à la purification des Israélites (voir Nombres 19). Ceci étant, beaucoup ont considéré que l'apparition d'une génisse rouge aujourd'hui annoncerait la construction du troisième temple et le retour du Christ.
Selon la tradition rabbinique, neuf génisses rouges ont été sacrifiées depuis l'époque de Moïse alors qu'aucune ne l'a été depuis la destruction du second temple. Le rabbin Maïmonide (1135-1204) a enseigné que la dixième génisse rouge serait sacrifiée par le Messie lui-même (Parah Adumah, ch. 3, § 4). Le Temple Institute, un groupe qui prône la construction d'un troisième temple, rapporte que cinq génisses rouges sans défaut sont arrivées en Israël le 15 septembre 2022 en provenance du Texas (https://templeinstitute.org, consulté le 22/9/22). De nombreuses personnes considèrent cet événement comme un accomplissement de la prophétie, puisque l'acquisition d'une génisse rouge constitue une avancée majeure dans les plans d'un nouveau temple.
La loi mosaïque précisait que la génisse rouge devait être "sans défaut ni tache" et n'avoir jamais porté le joug (Nombres 19:2). Le sacrifice de la génisse rouge était un événement particulier dans la loi, car il s'agissait d'un animal femelle, sacrifié loin de l'entrée du tabernacle et le seul sacrifice dans lequel la couleur de l'animal était spécifiée.
L'abattage d'une génisse rouge est décrit dans Nombres 19:1-10. Le prêtre Eléazar devait superviser le rituel à l'extérieur du camp des Israélites. Après l'abattage de l'animal, Eléazar devait répandre sept fois un peu de son sang sur le devant du tabernacle (verset 4). Puis il quittait à nouveau le camp et supervisait l'incinération de la carcasse de la génisse rouge (verset 5). Pendant que la génisse rousse brûlait, le prêtre devait ajouter au feu "du bois de cèdre, de l'hysope et du cramoisi" (verset 6).
Les cendres de la génisse rouge étaient ensuite recueillies et conservées "dans un lieu cérémoniel pur, hors du camp". Les cendres étaient utilisées "dans l'eau expiatoire" (Nombres 19:9). La loi précise ensuite quand et comment les cendres de la génisse rouge étaient utilisées pour purifier ceux qui entraient en contact avec un cadavre : "Si quelqu’un touche un cadavre, celui d’un être humain quel qu’il soit, il sera impur pendant 7 jours. Il se purifiera avec cette eau le troisième et le septième jour, et il sera pur" (versets 11-12). Le processus de purification impliquait les cendres de la génisse rouge de la manière suivante : "On prendra, pour la personne impure, des cendres de la victime expiatoire qui a été brûlée et on mettra dessus de l'eau vive dans un vase. Un homme pur prendra de l'hysope et la trempera dans l'eau. Puis il en aspergera la tente, tous les ustensiles, les personnes qui sont là ainsi que la personne qui a touché des os, un homme mort de manière violente ou naturelle ou un tombeau" (versets 17-18).
Les commandements concernant la génisse rouge étaient une autre préfiguration du sacrifice du Christ pour le péché des croyants. Le Seigneur Jésus était "sans défaut", tout comme devait l'être la génisse rouge. De même que la génisse était sacrifiée "hors du camp" (Nombres 19:3), Jésus a été crucifié hors de Jérusalem (Hébreux 13:11-12). Et, tout comme les cendres de la génisse rouge purifiaient les gens de la contamination de la mort, le sacrifice du Christ nous sauve de la condamnation et de la corruption de la mort.
Le rituel de la génisse rouge, tel qu'il est établi dans la loi mosaïque, était relativement simple ; depuis lors, le judaïsme a ajouté de nombreuses normes et critères supplémentaires. La tradition talmudique parle du type de corde avec laquelle la génisse rouge devait être attachée, de la direction vers laquelle elle devait être tournée au moment de l'abattage, des paroles prononcées par le prêtre, du port de sandales pendant le rituel, etc. Les règles rabbiniques énumèrent de nombreux éléments qui empêchent la génisse rouge d'être sacrifiée : si elle a été montée ou si on s'est appuyé sur elle, si un vêtement a été placé sur elle, si un oiseau s'est posé sur elle, et si elle a deux poils noirs ou blancs, parmi beaucoup d'autres conditions qui ne se trouvent pas dans le texte biblique.
Selon la chronologie eschatologique, il y aura effectivement un troisième temple à Jérusalem. Jésus a prophétisé la profanation du temple pendant la tribulation (Matthieu 24:15 ; cf. 2 Thessaloniciens 2:4) ; pour que cela se produise, il faut évidemment qu'il y ait un temple. En supposant que ceux qui consacreront le temple de la fin des temps suivent la loi juive, ils auront besoin des cendres d'une génisse rouge, mélangées à de l'eau, pour la purification cérémonielle. Si une génisse rouge sans défaut a vraiment été trouvée et qu'elle se trouve en Israël, cela pourrait être une pièce supplémentaire qui se mettrait en place pour l'accomplissement de la prophétie biblique.
Faut-il trouver une génisse rouge avant l'enlèvement ? Non, Jésus peut revenir chercher les siens à tout moment. L'enlèvement ne dépend pas de la présence d'une vache particulière. Une génisse rouge doit-elle être trouvée avant que le temple ne soit reconstruit ? Pas nécessairement, bien que les défenseurs du temple en veuillent certainement une à des fins cérémonielles. Les sacrifices d'animaux, quels qu'ils soient, sont-ils nécessaires aujourd'hui ? Non, Jésus a satisfait à toutes les exigences de la loi et son sacrifice apporte le vrai pardon et la vie éternelle.
Les Écritures opposent explicitement la cérémonie de la génisse rouge au sacrifice plus important du Christ : "En effet, le sang des boucs et des taureaux ainsi que la cendre d'une vache, dont on asperge ceux qui sont souillés, les rendent saints en leur procurant une pureté rituelle. Si tel est le cas, le sang de Christ, qui s’est offert lui-même à Dieu par l'Esprit éternel comme une victime sans défaut, purifiera d’autant plus votre conscience des œuvres mortes afin que vous serviez le Dieu vivant !" (Hébreux 9:13-14).
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La vache rouge est-elle un signe de la fin des temps ?
