Ερώτηση
Ποιοι ήταν οι Εφραθαίοι;
Απάντηση
Οι Εφραθαίοι ήταν οι άνθρωποι που κατάγονταν ή ζούσαν στην Εφράθ (ή Εφραθά), η οποία σύμφωνα με τη Βίβλο σχετίζεται με τη Βηθλεέμ, νότια της Ιερουσαλήμ. Η λέξη Εφράθ στα εβραϊκά σημαίνει "καρποφόρος" και Βηθλεέμ σημαίνει "οίκος του ψωμιού". Οι περισσότεροι μελετητές πιστεύουν ότι η Εφράθ και η Βηθλεέμ είναι στην πραγματικότητα δύο ονόματα για τον ίδιο τόπο - μια άποψη που υποστηρίζεται από το Γένεση 35:19 και το Ρουθ 4:11. Πιθανότατα, η Εφράθ ήταν το αρχαίο όνομα για την πόλη των Χαναναίων και η Βηθλεέμ ήταν η εβραϊκή ονομασία. Άλλες πόλεις μετονομάστηκαν ομοίως μετά την κατάκτηση της Χαναάν, όπως η Λουζ (μετονομάστηκε σε Βαιθήλ, Ιησούς του Ναυή 18:13) και η Ιεβούς (μετονομάστηκε σε Ιερουσαλήμ, Α΄ Χρονικών 11:4).
Η Εφράθ αναφέρεται σε συνδυασμό με τον θάνατο της Ραχήλ, συζύγου του Ιακώβ και μητέρας του Ιωσήφ. Ενώ η Ραχήλ ήταν έγκυος, ο Ιακώβ και η Ραχήλ άρχισαν να ταξιδεύουν από τη Βαιθήλ προς την Εφράθ ή Βηθλεέμ. Καθ' οδόν, η Ραχήλ άρχισε να γεννάει και "δυσκολεύτηκε πολύ" (Γένεση 35:16). Στη συνέχεια, προς μόνιμη θλίψη του Ιακώβ, η Ραχήλ πέθανε γεννώντας τον Βενιαμίν. Ο Ιακώβ την έθαψε "στο δρόμο της Εφραθά (δηλαδή τη Βηθλεέμ)" (Γένεση 35:19, πρβλ. 48:7).
Οι Εφραθίτες αναφέρονται άλλες δύο φορές στις Γραφές. Οι γιοι της Ναομί, ο Μααλών και ο Χελαιών, ήταν "Εφραθαίοι από τη Βηθλεέμ του Ιούδα" (Ρουθ 1:2). Αφού ο Μααλών και ο Χελαιών πέθαναν στη γη Μωάβ, η μητέρα τους επέστρεψε στη Βηθλεέμ μαζί με τη Ρουθ, τη χήρα του Μααλών (εδάφια 6-22). Έτσι η Ρουθ η Μωαβίτισσα έγινε Εφραθαία. Ένας άλλος Εφραθαίος ήταν ο Ιεσσαί, ο πατέρας του βασιλιά Δαβίδ, ο οποίος ήταν "από τη Βηθλεέμ του Ιούδα" (Α΄ Σαμουήλ 17:12). Ορισμένες μεταφράσεις αναφέρουν επίσης τον Σουφ, έναν πρόγονο του Σαμουήλ, ως Εφραθαίο στο Α΄ Σαμουήλ 1:1, αλλά άλλες μεταφράσεις αναφέρουν ότι ήταν Εφραϊμίτης.
Κάθε φορά που οι Εφραθαίοι αναφέρονται στις Γραφές, συνδέονται με την πόλη Βηθλεέμ στον Ιούδα. Η πιο διάσημη αναφορά στην περιοχή της Εφραθά είναι η προφητεία του Μιχαία 5:2: "Κι εσύ Βηθλεέμ Εφραθά, η μικρή ώστε να είσαι ανάμεσα στις χιλιάδες του Ιούδα, από σένα θα εξέλθει σε μένα ένας άνδρας για να είναι ηγούμενος στον Ισραήλ, που οι έξοδοί του είναι εξαρχής, από ημέρες αιώνα". Ο Μεσσίας θα γεννιόταν ανάμεσα στους Εφραθαίους της Βηθλεέμ. Ο Ιησούς Χριστός, που γεννήθηκε στη Βηθλεέμ, εκπληρώνει αυτήν την προφητεία (βλ. Λουκάς 2:4-7).
English
Ποιοι ήταν οι Εφραθαίοι;