Pertanyaan: Siapakah orang-orang Eseni (Essenes) itu? Apakah Yohanes Pembaptis adalah seorang Eseni?
Jawaban:
Kaum Eseni adalah sekte mistik Yahudi yang agak mirip dengan kaum Farisi. Mereka hidup dalam kemurnian ritual dan pemisahan diri. Mereka muncul sekitar tahun 100 SM, dan menghilang dari sejarah setelah kehancuran Yerusalem pada tahun 70 Masehi. Kaum Eseni tidak secara langsung disebutkan dalam Alkitab, meskipun beberapa orang percaya bahwa mereka mungkin disebut dalam Matius 19:11, 12 dan dalam Kolose 2:8, 18, dan 23. Ketertarikan terhadap kaum Eseni diperbaharui dengan ditemukannya Gulungan Naskah Laut Mati, yang kemungkinan besar dicatat dan disimpan oleh kaum Eseni.
Telah populer di antara beberapa ahli untuk menyatakan bahwa Yohanes Pembaptis adalah seorang Eseni. Ada beberapa kesamaan antara Yohanes dan orang-orang Eseni: 1. Yohanes berada di padang gurun (Lukas 1:80). Kaum Eseni juga berada di padang gurun. 2. Baik Yohanes maupun kaum Eseni menggunakan Yesaya 40:3 untuk menggambarkan diri mereka sebagai suara di padang gurun. 3. Baptisan (atau pembasuhan) yang dilakukan oleh Yohanes dan kaum Eseni membutuhkan perubahan hati. Pada saat yang sama, ada beberapa perbedaan yang signifikan antara Yohanes Pembaptis dan kaum Eseni: 1. Kaum Eseni menyembunyikan diri mereka dari masyarakat di padang gurun. Yohanes Pembaptis adalah seorang tokoh yang sangat terbuka. 2. Yohanes memiliki pola makan yang jauh lebih ketat (Lukas 7:33) dibandingkan dengan kaum Eseni. 3. Yohanes memberitakan Yesus sebagai Mesias. Orang-orang Eseni tidak mengakui Yesus sebagai Mesias, tetapi mereka mengira bahwa Guru Kebenaran itu adalah seorang Eseni. 4. Ada sebuah organisasi yang kuat di antara kaum Eseni yang tidak ada di antara murid-murid Yohanes Pembaptis. Jadi, apakah Yohanes Pembaptis adalah seorang Eseni? Meskipun mungkin saja, hal ini tidak dapat dibuktikan secara eksplisit baik secara alkitabiah maupun historis.
Kaum Eseni sebagai sebuah sekte Yudaisme sudah tidak ada lagi saat ini. Namun, ada kelompok-kelompok pinggiran yang menyebut diri mereka sebagai kaum Esseni. Salah satu kelompok tersebut adalah Gereja Kristus Eseni, yang menyatakan dirinya sebagai "penjaga resmi dan penyebar utama ajaran-ajaran sejati Tuhan Kristus dan Bunda Maria." Mereka memiliki kesamaan dengan semua sekte dan agama palsu: "kitab suci" mereka adalah sesuatu yang berbeda dengan Alkitab; mereka sangat bergantung pada mistik dan wahyu gaib; mereka percaya bahwa hanya mereka sendiri yang memiliki kebenaran; mereka menyangkal Tritunggal; dan mereka menyangkal doktrin-doktrin Alkitab termasuk dosa asal, surga, neraka, dan keselamatan melalui Kristus. Sebagai penyebar doktrin palsu, "Eseni" modern harus dihindari.
