Jawaban:
Sejak diterbitkan pada abad pertama Masehi, tulisan Flavius Yosefus telah menjadi sumber utama sejarah Yahudi-Kristen. Menurut The Life of Flavius Josephus (Kehidupan Flavius Yosefus), Yosefus “lahir dari Matias pada tahun pertama pemerintahan Kaisar Caius” (1:5), pada tahun 37 M. Pada “usia empat belas tahun, [dia] dipuji oleh semua orang karena kasih yang ia pelajari; Oleh karena itu para imam besar dan orang-orang terkemuka di kota itu sering datang menemui [dia] bersama-sama, untuk mengetahui pendapat[nya] tentang pemahaman yang tepat mengenai pokok-pokok perihal hukum” (2:9).
Mengamati sekte Yahudi Farisi, Saduki, dan Eseni, Flavius Yosefus menghabiskan tiga tahun bersama seorang pertapa bernama Banus (2:11–12) dan, setelah kembali pada usia sembilan belas tahun, “mulai berperilaku sesuai dengan aturan dari sekte Farisi” (2:12). Ia bepergian ke Roma untuk membela orang-orang Farisi yang dianiaya, lalu ia kembali dengan kekaguman terhadap cara hidup Romawi. Segera setelah itu, terjadi pemberontakan oleh pasukan Yahudi melawan Roma (tahun 66 M), dan Yosefus mendapati dirinya menjadi seorang komandan di Galilea di mana ia “berusaha menyediakan senjata, dan membentengi kota-kota” (14:77). Namun, meski berusaha keras, Flavius Josephus menyerah di Jotapata, yang “direbut dengan paksa” (65:350). Ketika “pengepungan Jotapata selesai, dan [dia] berada di antara pasukan Romawi, [dia] dijaga dengan sangat hati-hati, dengan hormat yang besar yang ditunjukkan Vespasianus kepada [dia]” (69 M) dan segera diiringi oleh putra kaisar Titus kembali ke Yerusalem (75:414–416).
Meskipun Yosefus berupaya memadamkan pemberontakan yang semakin besar, Yerusalem dihancurkan oleh Romawi pada tahun 70 M. Yosefus kembali bersama Titus ke Roma, di mana ia “dipelihara dengan baik oleh Vespasianus; karena ia memberi [dia] sebuah apartemen di rumahnya sendiri, yang dia tempati sebelum dia datang ke kekaisaran. Dia juga menghormati [Yosefus] dengan hak istimewa sebagai warga negara Romawi, dan memberinya pensiun tahunan; dan terus menghormati [dia] sampai akhir hayatnya” (76:423).
Karya-karya Yosefus sedikit jumlahnya, namun volumenya besar. The Wars of the Jews (Perang Orang Yahudi) adalah catatan mengerikan dan sebagian bersumber dari dirinya sendiri yang menjadi saksi mata mengenai peperangan yang melibatkan bangsa Yahudi mulai dari Pemberontakan Makabe (seperti yang diceritakan dalam kitab Apokrifa 1 Makabe) hingga jatuhnya Yerusalem pada tahun 70 M, yang terjadi dalam masa hidup Yosefus. The Antiquities of the Jews (Sejarah Purbakala Orang Yahudi) merinci sejarah bangsa Yahudi mulai dari narasi penciptaan (Kejadian dalam Perjanjian Lama) hingga masa penulisan Yosefus (Perjanjian Baru dan sesudahnya). Against Apion (Melawan Apion) adalah sebuah apologetika mendalam atas teologi dan pemikiran Yahudi terhadap para kritikus dan mahasiswa filsafat Yunani. Namun Yosefus paling dikenal di kalangan umat Kristiani karena rujukannya kepada Yesus dalam The Antiquities of the Jews, salah satu bukti sejarah paling awal tentang Yesus di luar Perjanjian Baru. Di bawah ini adalah paragraf dari The Antiquities of the Jews (18:63–64), dengan apa yang umumnya diyakini sebagai tambahan oleh penerjemah Kristen di kemudian hari sebagai catatan tanda kurung:
“Pada saat itu muncullah Yesus, seorang yang bijaksana [jika memang seseorang harus menyebut dia sebagai seorang laki-laki]. Karena dia adalah pelaku perbuatan yang mengagumkan, guru bagi orang-orang yang menerima kebenaran dengan senang hati. Dan dia mendapat pengikut dari banyak orang Yahudi dan banyak orang Yunani. [Dia adalah Mesias-Kristus.] Dan ketika Pilatus, karena tuduhan yang dibuat oleh para pemimpin di antara kita, menghukum dia di kayu salib, mereka yang sebelumnya mengasihi dia tidak berhenti untuk tetap setia. [Sebab pada hari ketiga dia menampakkan diri kepada mereka kembali dalam keadaan hidup, sama seperti yang para nabi ilahi telah nubuatkan dan banyak hal menakjubkan lainnya tentang dia.] Dan sampai hari ini suku Kristen, yang dinamai menurut namanya, belum punah.”
Selanjutnya dalam The Antiquities of the Jews (20:200), Yesus kembali disebutkan, sementara Yosefus memfokuskan pembahasannya pada saudara tiri Yesus, Yakobus (Matius 13:55; Galatia 1:19). Bagian ini sekali lagi layak dikutip secara lengkap:
“Tetapi Ananus yang lebih muda ini, yang, seperti telah kami ceritakan kepada Anda, menjadi imam besar, adalah orang yang berani dan sangat kurang ajar. … Ia mengumpulkan para hakim Sanhedrin, dan membawa ke hadapan mereka saudara laki-laki Yesus yang disebut Mesias-Kristus, yang bernama Yakobus, dan beberapa orang lainnya. Ketika dia melontarkan tuduhan terhadap mereka sebagai pelanggar hukum, dia menyerahkan mereka untuk dilempari batu.”
Meskipun karya sejarahnya kadang-kadang bias, Yosefus adalah sejarawan yang relatif kredibel yang karyanya memberikan pemahaman menyeluruh tentang kehidupan Yahudi di abad pertama dan Perang Yahudi. Tanpa sejarah seperti itu, pengetahuan dan pemahaman kita tentang kedua bidang ini akan menjadi kurang dalam.
