Jawaban:
Imamat Lewi dimulai dari Harun, kakak laki-laki Musa (Keluaran 28:1-3). Keturunan Harun melayani sebagai imam-imam di Israel, melayani di Kemah Suci dan kemudian di Bait Suci, terutama sebagai perantara antara manusia dan Tuhan. Para imam Lewi memikul tanggung jawab untuk mempersembahkan korban yang diwajibkan oleh Hukum Taurat. Beberapa imam Lewi dalam Alkitab adalah Ezra; Eli; dan Zakharia, ayah Yohanes Pembaptis.
Istilah Lewi berasal dari suku Lewi di Israel. Lewi adalah anak ketiga dari Lea dan Yakub (Kejadian 29:34) dan ayah dari suku Lewi, suku Musa dan Harun. Pada awalnya, anak laki-laki sulung dari setiap keluarga yang dikuduskan bagi Tuhan dan mewarisi hak kesulungan, kepemimpinan, otoritas, dll. (Keluaran 13:2). Kita melihat bahwa institusi "yang sulung" ini adalah apa yang Tuhan tuntut sejak Kejadian 4:4 ketika Tuhan berkenan kepada anak sulung ternak Habel yang dipersembahkannya kepada Tuhan (lihat Amsal 3:9 dan Roma 11:16). Kemudian, ketika Tuhan menjadikan Israel sebagai sebuah bangsa, Dia menyebut mereka sebagai anak sulung-Nya (Keluaran 4:22-23), dan setiap orang Israel dipanggil untuk menjadi kudus, imam, dan raja (Keluaran 19:5-6). Kemudian dari bangsa Israel, Tuhan memilih suku Lewi untuk melayani-Nya dan anak-anak Harun untuk menjadi imam. Dengan demikian, semua imam adalah orang Lewi, tetapi tidak semua orang Lewi adalah imam.
Beberapa penafsir Alkitab mengatakan bahwa Tuhan memilih suku Lewi untuk menjadi imam-Nya karena mereka taat kepada Tuhan setelah peristiwa "anak lembu emas" yang terkenal di kaki Gunung Sinai (Keluaran 32:26-29). Namun, Tuhan telah menjadikan suku Lewi sebagai imam sebelum waktu itu (Keluaran 28:1-4). Lebih jauh lagi, menjelang kematiannya, Yakub telah mengeluarkan sebuah kutukan yang keras terhadap putranya, Lewi (Kejadian 49:5-7). Nubuat-nubuat patriarkal seperti ini tidak bisa dianggap enteng, dan kata-kata Yakub pasti memberikan pukulan telak bagi Lewi.
Nubuat Yakub bahwa keturunan Lewi akan tersebar di seluruh Israel (Kejadian 49:7) digenapi ketika Tuhan menetapkan mereka sebagai suku imam, yang tidak seperti suku-suku lainnya, tidak akan menerima warisan tanah. Namun, dengan cara Tuhan yang berdaulat dan misterius, nubuat Yakub berubah menjadi berkat karena warisan suku Lewi lebih baik daripada tanah, yaitu Tuhan sendiri (Bilangan 18:20). Dan Tuhan berjanji untuk mencukupi kebutuhan suku Lewi dari kelimpahan semua suku lainnya (Bilangan 18:8-14).
Orang-orang Lewi yang bukan imam diberi berbagai tugas untuk mengurus Kemah Suci dan perabotannya (Bilangan 3:21-26). Para imam di antara orang Lewi diberi hak istimewa yang tak terukur untuk melakukan pelayanan di dalam Kemah Suci. Para imam Lewi juga melayani sebagai hakim (Ulangan 17:8-13) dan pengajar hukum Tuhan (Ulangan 33:10).
Imam Besar dapat menyampaikan maklumat untuk menuntun bangsa itu (Bilangan 27:21). Dia adalah satu-satunya yang diizinkan untuk memasuki Ruang Mahakudus (1 Tawarikh 6:49; Imamat 24:9), yang dipisahkan oleh tirai dari bagian lain dari Kemah Suci dan berisi Tabut Kesaksian (atau Perjanjian), lambang kehadiran Tuhan (Ibrani 9:3; 1 Raja-raja 8:6; Keluaran 25:22). Imam Besar hanya dapat memasuki Ruang Maha Kudus sekali setahun pada Hari Pendamaian untuk mempersembahkan korban bagi seluruh umat, termasuk dirinya sendiri (Ibrani 9:7). Hanya ada satu imam besar pada satu waktu.
Tuhan menuntut para imam untuk memiliki standar perilaku dan kemurnian ritual yang paling ketat (Imamat 21). Abihu dan Nadab adalah anak-anak Harun dan dua imam pertama. Namun, mereka tidak menaati Tuhan, dan langsung dihukum mati (Imamat 10:1-2). Kemudian, anak-anak imam besar Eli "mereka tidak mengindahkan TUHAN" dan mereka juga dihakimi (1 Samuel 2:12-17).
Pada zaman Kristus, orang-orang Saduki terdiri dari sebagian besar imam dan dikenal sebagai golongan orang kaya. Orang-orang Saduki tidak percaya pada kebangkitan (Matius 22:23) atau pada dunia roh seperti malaikat dan setan (lihat Kisah Para Rasul 23:8). Imam-imam kepala, Kayafas dan Hanas, berperan penting dalam penyaliban Yesus (Yohanes 18:13).
Imamat Lewi tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi permanen (Ibrani 7:11). Kematian Kristus mengakhiri Perjanjian Lama dan keimaman Lewi, sebagaimana dibuktikan dengan terbelahnya tabir Bait Suci (Matius 27:51). Sekarang Yesus sendiri melayani sebagai Imam Besar Agung bagi orang percaya (Ibrani 4:14), yang dipanggil menurut aturan Melkisedek, bukan Lewi (Ibrani 7:11-17). Melalui kematian dan kebangkitan-Nya, kita memiliki akses ke hadirat Tuhan, di mana kita dapat dengan bebas menikmati Dia selamanya (Ibrani 6:19-20).
