Apa dampak Kaisar Agustus terhadap sejarah Alkitab?
Jawaban:
Nama lahir Kaisar Agustus adalah Gaius Octavius. Dia adalah keponakan, anak angkat, dan penerus Kaisar Julius yang dipilihnya sendiri. Setelah kematian Julius, Oktavianus (saat itu ia dipanggil demikian) harus berjuang untuk mengkonsolidasikan kekuasaan, namun, ketika ia akhirnya mengamankan posisinya sebagai kaisar Romawi pertama, ia memerintah sebagai Kaisar terlama di antara keturunan Kaisar Julius lainnya, yaitu dari tahun 63 SM sampai 14 M. Ia menerima nama Agustus (“Yang Mulia”) pada tahun 27 SM.
Kaisar Agustus hanya disebutkan satu kali dalam Perjanjian Baru, pada awal kisah Natal terkenal yang dicatat dalam Lukas 2: “Pada waktu itu Kaisar Agustus mengeluarkan suatu perintah, menyuruh mendaftarkan semua orang di seluruh dunia” (ayat 1). Akibat keputusan ini, Yusuf harus kembali ke rumah leluhurnya, Betlehem, dan ia membawa serta Maria, yang sedang menantikan Bayi Yesus. Ketika mereka berada di Betlehem, lahirlah Yesus, sebagaimana dinubuatkan oleh nabi Mikha: “Tetapi engkau, hai Betlehem Efrata, hai yang terkecil di antara kaum-kaum Yehuda, dari padamu akan bangkit bagi-Ku seorang yang akan memerintah Israel, yang permulaannya sudah sejak purbakala, sejak dahulu kala” (Mikha 5:1).
Sensus yang memaksa Yusuf dan Maria pergi ke Betlehem adalah dampak paling nyata yang dilakukan Kaisar Agustus terhadap sejarah Alkitab; namun, ada fakta-fakta lain mengenai Kaisar Agustus yang mungkin berguna bagi para pembaca Injil pada abad pertama.
Oktavianus diberi nama Agustus, yang berarti “agung” atau “terhormat” atau “layak dihormati”, yang merupakan sebutan bahwa ia layak dipuja. Pada tahun 42 SM, Senat secara resmi mendewakan Kaisar Julius sebagai divus Iulius (“Julius ilahi”). Hal ini menyebabkan putra angkatnya, Oktavianus, dikenal sebagai divi filius (“putra dewa”), sebuah gelar yang diterima Kaisar Agustus. Koin-koin yang dikeluarkan oleh Agustus menampilkan gambar Kaisar dan tulisan seperti “Kaisar Ilahi dan Putra Dewa”. Sebuah prasasti Mesir menyebut Kaisar Agustus sebagai bintang yang “bersinar dengan kecemerlangan Juruselamat Surgawi yang Agung.” Pada tahun 17 SM, sebuah bintang yang tidak biasa muncul di langit; Agustus memerintahkan sebuah perayaan, dan Virgil mengumumkan, “Titik balik zaman telah tiba.” Pada masa pemerintahan Agustus, pemujaan terhadap kaisar berkembang, khususnya di Asia Kecil, yang kemudian menjadi pusat penganiayaan terhadap umat Kristen. (Asia Kecil adalah wilayah yang dicakup Paulus dalam dua perjalanan misinya yang pertama serta lokasi ketujuh gereja yang menerima surat dalam kitab Wahyu).
Dari apa yang kita ketahui tentang Agustus dan penyembahan yang diberikan kepadanya, jelas bahwa Lukas menceritakan kisah Yesus sedemikian rupa sehingga Kristus dipandang sebagai pemilik sebenarnya dari gelar-gelar yang diklaim oleh Agustus. Bukan Agustus yang menjadi Juru Selamat dan Tuhan, namun “Hari ini telah lahir bagimu Juruselamat, yaitu Kristus, Tuhan, di kota Daud” (Lukas 2:11). Bukan Agustus, tapi Yesus yang adalah Anak Allah (Lukas 1:32). Dan bukan pada Agustus titik balik zaman telah tiba, tetapi pada Yesus Kristus, yang membawa kerajaan Tuhan (Lukas 4:43).
Pengakuan iman Romawi menyatakan, “Kaisar adalah Tuhan,” namun umat Kristen hanya mengakui Yesus sebagai Tuhan. Karena sejarah monoteisme mereka yang panjang, orang-orang Yahudi diberikan pengecualian dari kewajiban beribadah kepada kaisar. Selama agama Kristen dianggap sebagai sekte Yudaisme, umat Kristen juga dikecualikan dari keharusan menyembah kaisar Romawi. Namun ketika orang-orang Yahudi mulai mencela orang-orang Kristen dan mengusir mereka dari sinagoga, orang-orang Kristen tidak lagi diperbolehkan melakukan pengecualian ini. Oleh karena itu, pemerintah Romawi merupakan instrumen penganiayaan terhadap orang Yahudi di sebagian besar Perjanjian Baru. Kita melihat contoh pertama dari tuduhan yang diajukan terhadap Yesus sendiri (Lukas 23:1-2). Hal ini terjadi lagi pada Paulus dan Silas di Tesalonika, ketika beberapa orang Yahudi yang tidak percaya menghasut orang banyak dengan mengatakan, “Mereka semua bertindak melawan ketetapan-ketetapan Kaisar dengan mengatakan, bahwa ada seorang raja lain, yaitu Yesus” (Kisah Para Rasul 17:7).
Kaisar Agustus meninggal tak lama setelah kelahiran Yesus. Meskipun Agustus sendiri mungkin tidak mengklaim hak prerogatif ketuhanan, ia menerima gelar ketuhanan sebagai sarana propaganda. Seiring berkembangnya agama Romawi, pemujaan terhadap kaisar menjadi tugas patriotik. Perjanjian Baru selalu menyangkal agama Romawi, menyatakan Yesus, bukan Kaisar, sebagai Anak Allah dan Tuhan (Markus 1:1; 1 Tesalonika 1:1). Agustus menetapkan sensus yang merupakan mekanisme manusia yang digunakan Tuhan untuk menggenapi nubuatan mengenai tempat kelahiran Mesias. Augustus mengira dia sedang mengukur kebesaran kerajaannya, namun, kenyataannya, dia sedang menyiapkan panggung untuk Penggantinya yang terutama. Di bawah pemerintahan Kaisar Agustus pula perdamaian Romawi terjadi, jalan-jalan dibangun, dan budaya bersama yang stabil ditetapkan sehingga Injil dapat dengan mudah menyebar ke seluruh Kekaisaran Romawi. Meskipun Agustus dan kaisar-kaisar setelahnya mengira mereka sedang membangun kerajaan mereka sendiri, tanpa mereka sadari dan kehendaki, mereka berperan dalam pembangunan kerajaan Tuhan.
