Jawaban:
Kekaisaran Romawi Suci adalah gabungan kerajaan-kerajaan kecil yang memegang kekuasaan di Eropa barat dan tengah antara tahun 962 dan 1806 M. Kekaisaran Romawi Suci diperintah oleh Kaisar Romawi Suci yang mengawasi wilayah-wilayah lokal yang dikendalikan oleh berbagai raja, adipati, dan pejabat lainnya. Kekaisaran Romawi Suci merupakan upaya untuk membangkitkan kembali kekaisaran Roma di Barat.
Banyak orang salah mengartikan Kekaisaran Romawi Suci dengan Kekaisaran Romawi yang ada pada masa Perjanjian Baru. Kedua kerajaan ini berbeda baik dalam periode waktu maupun lokasi. Kekaisaran Romawi (27 SM — 476 M) berpusat di Roma (dan, kemudian, Konstantinopel) dan menguasai negara-negara di sekitar tepi Mediterania, termasuk Israel. Kekaisaran Romawi Suci muncul jauh setelah Kekaisaran Romawi runtuh. Negara ini tidak memiliki ibu kota resmi, namun para kaisar—biasanya raja-raja Jerman—memerintah dari kampung halaman mereka.
Pada abad keempat, agama Kristen dianut oleh kaisar dan dinyatakan sebagai agama resmi Kekaisaran Romawi. Perpaduan antara agama dan pemerintahan ini menimbulkan percampuran doktrin dan politik yang tidak mudah namun kuat. Akhirnya, kekuasaan dikonsolidasikan dalam Gereja Katolik Roma yang terpusat, institusi sosial utama sepanjang Abad Pertengahan. Pada tahun 1054 M, Gereja Ortodoks Timur terpisah dari Gereja Barat (Romawi), sebagian alasannya karena kepemimpinan Roma yang terpusat di bawah Paus.
Paus Leo III meletakkan dasar bagi Kekaisaran Romawi Suci pada tahun 800 M ketika ia menobatkan Charlemagne sebagai kaisar. Tindakan ini menjadi preseden selama 700 tahun ke depan, karena Paus mengklaim hak untuk memilih dan melantik pemimpin paling berkuasa di benua tersebut. Kekaisaran Romawi Suci secara resmi dimulai pada tahun 962 ketika Paus Yohanes XII menobatkan Raja Otto I dari Jerman dan memberinya gelar “kaisar”. Di Kekaisaran Romawi Suci, otoritas sipil dan otoritas gereja kadang-kadang berbenturan, namun gereja biasanya menang. Ini adalah masa ketika Paus Katolik mempunyai pengaruh paling besar, dan kekuasaan kepausan mencapai puncaknya.
Selama Abad Pertengahan, berbagai macam tradisi gereja baru menjadi doktrin resmi Gereja Roma. Lebih jauh lagi, negara-gereja terlibat dalam banyak konflik militer, termasuk Perang Salib.
Pada akhir periode Kekaisaran Romawi Suci, semakin banyak umat Kristen yang merasa tidak nyaman dengan dominasi, pengajaran, dan korupsi Gereja Katolik Roma. Pada tahun 1500-an, Martin Luther mencanangkan Reformasi Protestan. John Calvin menjadi pemimpin Reformasi yang berbasis di Jenewa, Swiss, dan lainnya, termasuk Ulrich Zwingli dan gerakan besar Anabaptis, membantu mereformasi agama di dunia Barat.
Isu-isu teologis utama dalam Reformasi berfokus pada apa yang dikenal sebagai lima sola (“lima hanya”), yang mengungkapkan keutamaan ajaran alkitabiah di atas otoritas Paus dan tradisi suci. Sola gratia, ajaran tentang keselamatan karena “hanya anugerah” melalui iman hanya kepada Kristus saja, hal ini menguatkan era baru penjangkauan penginjilan di Eropa yang menyebar kepada mereka yang kemudian menjajah Amerika Utara. Sola scriptura, atau “Hanya Alkitab,” mengajarkan bahwa Alkitab adalah satu-satunya otoritas dalam hal iman. Ajaran ini menyebabkan berkembangnya gereja-gereja baru di luar sistem Katolik dan berkembangnya pernyataan iman baru bagi banyak kelompok Protestan yang didirikan pada masa ini. Kekaisaran Romawi Suci terus memegang kekuasaan setelah Reformasi, namun benih kehancurannya telah ditaburkan; setelah Reformasi, pengaruh kekaisaran Gereja berkurang dan otoritas Paus dibatasi. Eropa keluar dari masa Abad Pertengahan.
Singkatnya, Kekaisaran Romawi Suci menjabat sebagai pemerintah atas sebagian besar Eropa selama sebagian besar sejarah abad pertengahan. Gereja Katolik Roma, yang bersatu dalam aliansi gereja-negara dengan kaisar, merupakan entitas keagamaan utama. Gereja mengalami banyak perubahan bahkan ketika ia mempunyai tanah dan pengaruh politik. Pada akhir periode ini, Martin Luther dan para Reformator lainnya mengubah cara praktik agama di Eropa tengah, dan karya mereka terus memengaruhi banyak orang di seluruh dunia hingga saat ini.
