Pertanyaan: Apa yang dimaksud dengan pondok Elks / klub Elks?
Jawaban:
Klub Elks (Benevolent and Protective Order of Elks atau BPOE) adalah sebuah kelompok masyarakat, dan Pondok Elks adalah bangunan tempat pertemuan cabang lokal.
Informasi dalam tiga paragraf berikut ini berasal dari situs web resmi Elks Clubs, Elks.org:
Elks adalah
- Ordo persaudaraan dengan hampir satu juta anggota dan sejarah 141 tahun.
- Jaringan yang terdiri dari hampir 2.000 pondok di berbagai komunitas di seluruh negeri.
- Sebuah yayasan amal yang setiap tahun memberikan jutaan beasiswa dan membantu para veteran dan lainnya.
Elks didirikan di New York City pada tahun 1868 dengan nama "Jolly Corks" oleh 15 aktor dan orang lain yang terlibat dalam industri hiburan. Keanggotaannya kemudian dibuka untuk mereka yang memiliki profesi lain. Pernyataan misi Elks adalah sebagai berikut: "Untuk menanamkan prinsip-prinsip Amal, Keadilan, Cinta Persaudaraan dan Kesetiaan; untuk mengakui kepercayaan kepada Tuhan; untuk memajukan kesejahteraan dan meningkatkan kebahagiaan para anggotanya; untuk mempercepat semangat patriotisme Amerika; untuk memupuk persekutuan yang baik; untuk mengabadikan dirinya sebagai organisasi persaudaraan, dan untuk menyediakan pemerintahannya, Ordo Kebajikan dan Perlindungan Elks Amerika Serikat akan melayani masyarakat dan manusia melalui program-program yang penuh kebajikan, yang menunjukkan bahwa Elks Peduli dan Elks Berbagi." Definisi secara tidak resmi, Elks Club adalah "jaringan kelompok sosial yang melakukan perbuatan baik secara tersembunyi." Elks mensponsori program kesadaran dan pencegahan narkoba, mengumpulkan dana untuk sekolah dan fasilitas rekreasi, memberikan beasiswa perguruan tinggi, membantu orang miskin melalui berbagai kegiatan amal, dan menghormati para veteran.
Elks Club adalah "persaudaraan non-politik, non-sektarian, dan sepenuhnya Amerika. Pengajuan keanggotaan dalam Ordo ini hanya melalui undangan dari seorang anggota yang memiliki reputasi baik. Untuk dapat diterima sebagai anggota, seseorang haruslah seorang warga negara Amerika, percaya kepada Tuhan, memiliki karakter moral yang baik, dan berusia minimal 21 tahun."
Pada suatu waktu, kelompok-kelompok persaudaraan seperti Elks, Moose, Optimists, Rotary, dan lain-lain, memainkan peran penting dalam masyarakat Amerika. Kelompok-kelompok ini tidak hanya mempromosikan banyak proyek yang baik, tetapi pondok-pondok ini juga menyediakan tempat untuk persahabatan dan interaksi sosial. Namun, keanggotaan dalam kelompok-kelompok ini semakin berkurang seiring dengan perubahan budaya.
Haruskah seorang Kristen menjadi anggota organisasi kemasyarakatan persaudaraan seperti Elks Club?
Elks Club bukanlah perkumpulan rahasia seperti Mason, sehingga keanggotaannya tidak menimbulkan kesulitan yang sama bagi orang Kristen. Tentu saja, tujuan dan kegiatan Elks adalah mulia. Masalah utamanya adalah bahwa orang Kristen sudah seharusnya menjadi bagian dari sebuah organisasi yang berkomitmen pada amal, keadilan, kasih persaudaraan, dan kesetiaan - gereja lokal! Meskipun Elks memang mengharuskan adanya kepercayaan kepada Tuhan, yang merupakan hal yang baik sebagai titik awal, bahkan setan pun percaya kepada Tuhan (Yakobus 2:19). Elks dan organisasi kemasyarakatan lainnya sering kali berfungsi sebagai "gereja" sekuler (atau sedikit religius) yang tidak menganut Injil, tetapi menyediakan banyak layanan dan manfaat lainnya. Oleh karena itu, sampai batas tertentu, kelompok-kelompok sipil semacam ini dapat dilihat sebagai pesaing gereja lokal. Seharusnya tidak perlu bagi seorang Kristen untuk bergabung dengan kelompok masyarakat dengan tujuan untuk mencari jalan keluar bagi perbuatan baik atau untuk mencari persahabatan dan interaksi sosial. Jika gereja lokal berfungsi sebagaimana mestinya, orang Kristen akan memiliki banyak kesempatan untuk melayani masyarakat. Alasan terbaik bagi seorang Kristen untuk bergabung dengan Elks Club adalah untuk mengenal orang-orang yang belum percaya di masyarakat sehingga ia dapat memperkenalkan mereka kepada Yesus Kristus dan menjadi "garam dan terang" di dunia.
