Pertanyaan: Siapa yang dimaksud dengan Ranting Daud (Branch Davidians)?
Jawaban:
Ranting Daud adalah kelompok agama sesat yang para pemimpinnya telah mengklaim status mesianis dan berfokus pada nubuat akhir zaman dan perlunya mempersiapkan diri untuk kedatangan Tuhan kembali. Mereka terkenal karena pengepungan FBI dan pembakaran kompleks mereka di awal tahun 1993.
Ranting Daud adalah salah satu dari beberapa kelompok yang mengikuti ajaran Victor Houteff (1885-1955), seorang awam Masehi Advent Hari Ketujuh yang berusaha mereformasi Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh. Reformasi Houteff ditolak oleh para pemimpin Gereja Masehi Advent Hari Ketujuh, namun ia membawa sekelompok pengikut dan menetap di dekat Waco, Texas, pada tahun 1935. Di sana, mereka mengembangkan komunitas mandiri, menamakan diri mereka Gereja Tongkat Gembala Masehi Advent Hari Ketujuh, dan mengajarkan bahwa rata-rata orang Advent telah kehilangan urgensi kedatangan Tuhan yang akan segera terjadi dan terlalu terlibat dalam kegiatan duniawi.
Ketika Houteff meninggal, istrinya, Florence, melanjutkan pekerjaannya dan menetapkan tanggal 22 April 1959, sebagai awal zaman Mesianik. Ketika tanggal tersebut berlalu dan tidak ada yang terjadi, Florence mengakui kesalahannya dan mengundurkan diri dari kelompok tersebut. Seorang Davidian bernama Ben Roden memimpin salah satu kelompok kecil lainnya dan melipatgandakan upaya untuk mengembangkan sebuah komunitas yang akan mempercepat kedatangan Tuhan kembali dengan menjalani gaya hidup yang murni. Roden mendirikan Asosiasi Umum Davidian Masehi Advent Hari Ketujuh di sebuah kompleks yang disebut Gunung Karmel di luar Waco. Kelompok Roden inilah yang mulai menyebut diri mereka "Ranting Daud" (Davidian adalah sebuah referensi kepada Raja Daud dalam Alkitab, yang dilihat Houteff sebagai sebuah pertanda dari pelayanannya sendiri; dan Ranting adalah sebuah referensi kepada ranting/ tunas yang menghasilkan buah dalam Yesaya 11:1). Setelah Roden meninggal pada tahun 1978, seorang anggota muda yang karismatik dari kelompok tersebut, Vernon Howell, menjadi terkenal dan akhirnya mengkonsolidasikan kepemimpinannya atas Ranting Daud.
Howell mengubah namanya menjadi David Koresh: David diambil dari nama Raja Daud, dan Koresh, yang merupakan bahasa Ibrani untuk "Koresh", raja Persia yang disebut "yang diurapi" dalam Yesaya 45:1. Koresh juga mengidentifikasi dirinya sebagai Anak Domba dari Wahyu 5 dan mengklaim bahwa dialah yang akan membuka dan menyingkapkan makna dari ketujuh meterai tersebut. Koresh juga mengambil sejumlah "istri rohani", termasuk beberapa remaja dan pra-remaja, untuk membesarkan generasi baru anak-anak. Hal ini menyebabkan tuduhan pelecehan anak yang ditujukan kepada Koresh oleh mantan anggota sekte tersebut. Selain itu, Koresh juga dicurigai oleh pemerintah untuk penimbunan senjata.
Pada tanggal 28 Februari 1993, agen ATF berusaha untuk memberikan surat perintah penangkapan kepada David Koresh dan surat perintah penggeledahan untuk kompleks Ranting Daud. Mereka disambut dengan perlawanan bersenjata. Kelompok Ranting Daud mengklaim bahwa agen ATF yang menembak terlebih dahulu, dan ATF mengklaim sebaliknya. Empat agen ATF terbunuh dalam baku tembak tersebut, dan lebih dari selusin lainnya terluka. Beberapa anggota Ranting Daud juga terbunuh. ATF menarik diri, dan kompleks tersebut ditutup. FBI pun terlibat. Selama sekitar 2 bulan, negosiasi dilakukan. Selama waktu itu, beberapa anak dibebaskan dari kompleks tersebut.
Pemerintah federal khawatir bahwa anak-anak yang tersisa masih disiksa, dan FBI memutuskan untuk menggerebek kompleks tersebut. Pada tanggal 19 April, gas air mata digunakan dalam upaya untuk memaksa anggota sekte yang tersisa untuk mengungsi. Pada saat yang sama, kebakaran terjadi di beberapa tempat. Beberapa orang mengklaim bahwa kebakaran disebabkan oleh tabung gas air mata yang meledak, dan yang lainnya mengklaim bahwa kebakaran itu sengaja disulut oleh para pengikut Davidian di dalam kompleks. Pada akhirnya, seluruh kompleks terbakar habis, menewaskan 76 orang, termasuk 20 anak-anak dan David Koresh. Sekitar 25 orang selamat. Mereka yang selamat mengkonfirmasi kasus-kasus pelecehan seksual terhadap anak yang dilakukan oleh Koresh. Beberapa orang yang selamat menerima hukuman penjara atas tindakan mereka selama pengepungan.
Setelah tragedi di Waco, badai politik meletus, dengan adanya dengar pendapat di DPR dan Senat. Pada analisis akhir, dengar pendapat tersebut menyimpulkan bahwa pemerintah tidak melakukan kesalahan. Hingga hari ini, banyak yang bertanya-tanya apakah situasi tersebut dapat ditangani secara berbeda dengan pertumpahan darah yang lebih sedikit, meskipun Koresh tampaknya berniat untuk mengakhiri dengan kekerasan.
Beberapa orang yang selamat dari penggerebekan di kompleks Ranting Daud telah berusaha untuk mengorganisir kembali gerakan Davidian Masehi Advent Hari Ketujuh di Waco, tetapi mereka hanya mendapatkan sedikit pengikut.
