Pertanyaan: Apa yang dimaksud dengan tiang Asyera?
Jawaban:
Tiang Asyera adalah pohon atau tiang suci yang berdiri di dekat lokasi-lokasi religius Kanaan untuk menghormati dewi pagan Asyera, yang juga dikenal sebagai Astarte. Meskipun penampakan tiang Asyera agak tidak jelas, namun jelas bahwa orang Israel kuno, setelah memasuki tanah Kanaan, dipengaruhi oleh agama pagan yang diwakili oleh tiang tersebut.
Dalam Alkitab, tiang-tiang Asyera pertama kali disebutkan dalam Keluaran 34:13. Tuhan baru saja membuat ulang loh Sepuluh Perintah Allah, dan Musa telah meminta Tuhan dengan penuh kasih mengampuni bangsa Israel karena telah menyembah anak lembu emas. Ayat 10 memulai perjanjian yang Tuhan buat: jika bangsa Israel menaati-Nya, Dia akan mengusir suku-suku yang tinggal di Kanaan. Tetapi mereka harus menebang tiang-tiang Asyera. Ulangan 7:5 dan 12:3 mengulangi perintah tersebut hampir sama persis, sementara Ulangan 16:21 memerintahkan orang Israel untuk tidak mendirikan tiang-tiang Asyera dari kayu. Dua kitab kemudian, dalam Hakim-hakim 3:7, "Orang Israel melakukan apa yang jahat di mata TUHAN, mereka melupakan TUHAN, Allah mereka, dan beribadah kepada para Baal dan para Asyera."
Gideon menjadi orang pertama yang berperang melawan tiang-tiang berhala, meskipun, dalam ketakutannya, dia menebang tiang berhala ayahnya pada malam hari (Hakim-hakim 6:25-27). Kitab 1 & 2 Raja-raja dan 1 & 2 Tawarikh menceritakan kisah panjang tentang seorang raja yang menebang tiang-tiang Asyera dan raja lainnya yang membangunnya kembali. Raja Manasye dari Yehuda bahkan sampai memasang tiang ini di bait Tuhan (2 Raja-raja 21:3, 7). Di tengah-tengah pembersihan besar-besaran, Raja Yosia mencabut tiang Asyera dan menumbuknya hingga menjadi bubuk, lalu mencampakkannya dengan menaburkannya menjadi debu di atas kuburan (2 Raja-raja 23:6).
Sebagian besar daerah pada waktu dan tempat itu memiliki dewa dan dewi yang ditunjuk sebagai penanggung jawab kesejahteraan tanaman dan ternak. Kemungkinan, dalam evolusi konstan dewa dan dewi pagan, Asyera adalah salah satu nama yang diberikan untuk dewi kesuburan di wilayah tersebut. Keadaan Asyera bervariasi, tergantung pada kepercayaan kultus masyarakatnya - terkadang Asyera dikatakan bersanding dengan dewa pencipta Kanaan, El; atau dengan dewa kesuburan, Ba'al; atau, yang paling mengerikan, dengan Tuhan Allah sendiri. Tiang-tiang Asyera adalah tiang-tiang kayu (terkadang diukir, terkadang tidak) atau pohon-pohon yang ditanam di dekat "tempat-tempat tinggi" tempat para penyembah berhala melakukan pengorbanan, meskipun tujuan spesifik dari tiang-tiang tersebut tidak jelas. Sangat menarik untuk dicatat bahwa, sementara "Asyera" yang dulunya sangat penting telah berubah dari dewi menjadi tiang kayu menjadi tidak jelas, sedangkan Allah Bapa, Pencipta alam semesta, tidak pernah berubah.
