Pertanyaan: Apakah Paulus pernah bertemu langsung dengan Yesus?
Jawaban:
Pokok bahasan tentang Yesus Kristus dan karya penyelamatan-Nya berada di garis depan pelayanan rasul Paulus. "Celakalah aku, jika aku tidak memberitakan Injil" katanya (1 Korintus 9:16). Rasul yang luar biasa ini secara konsisten memfokuskan upaya penginjilannya untuk meyakinkan orang-orang bahwa Yesus adalah Mesias yang dijanjikan bagi Israel dan juga Tuhan yang telah bangkit dan Juruselamat bagi orang-orang bukan Yahudi. Identitas Yesus yang unik merupakan pusat dari teologi Paulus.
Tetapi apakah Paulus pernah bertemu dengan Yesus selama tiga setengah tahun pelayanan Kristus di depan umum? Pernahkah sang rasul masa depan melihat atau mendengar Yesus secara langsung? Meskipun kita tidak memiliki bukti langsung, ada beberapa pertimbangan yang dapat mendukung gagasan bahwa Paulus mungkin telah melihat Yesus sebelum penyaliban. Pertama, Paulus adalah penduduk Yerusalem ketika masih kecil (Kisah Para Rasul 22:3) dan beberapa tahun kemudian ia juga berada di sana untuk menyetujui hukuman rajam bagi Stefanus (Kisah Para Rasul 8:1). Kehadiran keponakan Paulus di Yerusalem setelah pertobatan Paulus (Kisah Para Rasul 23:16) menunjukkan bahwa Paulus dan keluarganya pernah tinggal di sana selama beberapa waktu. Yesus diketahui pernah mengunjungi Yerusalem (Markus 11:11; Yohanes 2:13; 5:1). Sangat mungkin bahwa Paulus dapat melihat Yesus atau mendengar Dia berbicara dalam salah satu dari beberapa kunjungan Yesus ke sana.
Kedua, ketaatan Paulus pada Hukum Taurat akan memberinya motivasi untuk hadir di Yerusalem pada saat Paskah - saat di mana ia dan Yesus berada dalam jarak yang dekat. Ketiga, sebagai orang Farisi, Paulus pasti sangat tertarik dengan pengajaran seorang rabi yang populer, meskipun tidak konvensional. Seperti yang Paulus katakan kepada Herodes Agripa, hal-hal yang dilakukan Yesus "tidak terjadi di tempat yang terpencil" (Kisah Para Rasul 26:26). Keempat, dalam salah satu surat Paulus, sang rasul mengisyaratkan bahwa ia mungkin telah berkenalan dengan Yesus sebelum ia bertobat (2 Korintus 5:16), meskipun pernyataannya masih jauh dari kesimpulan.
Tak satu pun dari pertimbangan-pertimbangan ini yang menyatakan bahwa Paulus pernah melihat atau mendengar Yesus secara pribadi sebelum kematian-Nya yang menebus dosa di Kalvari. Kita tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah Paulus pernah bertemu dengan Yesus atau tidak.
Tentu saja, Paulus bertemu dengan Tuhan Yesus di Jalan Damsyik setelah kebangkitan Kristus. Walaupun penampakan Yesus kepada Paulus mungkin berbeda karakternya dengan penampakan Kristus sebelum kenaikan-Nya, perjumpaan dengan Paulus ini bukanlah sekadar penglihatan subjektif, karena suara Yesus (Kis. 9:7) dan cahaya terang (Kis. 22:9) dapat dilihat oleh para rekan seperjalanan Paulus. Tuhan memilih Paulus untuk memberitakan nama-Nya kepada bangsa-bangsa lain dan juga kepada bangsa Israel (Kisah Para Rasul 9:15). Paulus kemudian mengalami penganiayaan yang hebat karena Injil Kristus (Kisah Para Rasul 14:19; 2 Korintus 11:25-26). Melalui usahanya yang tak kenal lelah, Injil kasih karunia menyebar ke seluruh dunia Mediterania.
