Jawaban:
Alkitab tidak secara spesifik menyatakan berapa lama Yusuf dipenjara di Mesir, meskipun garis waktu secara umum dapat disimpulkan berdasarkan informasi yang diberikan dalam Alkitab. Setelah dijual oleh saudara-saudaranya kepada orang Ismael dan dibawa ke Mesir, Yusuf dibeli oleh Potifar, kepala pengawal, dan dipekerjakan di bawah pengawasannya (Kejadian 37:28; 39:1). Dalam jangka waktu yang tidak disebutkan, Yusuf ditugaskan untuk mengurus segala sesuatu di rumah Potifar (Kejadian 39:2-6). Selama waktu ini, istri Potifar mencoba merayu Yusuf; ketika Yusuf menolak, ia menuduhnya melakukan rayuan seksual yang tidak diinginkan, dan Potifar menjebloskan Yusuf ke dalam penjara (Kejadian 39:7-20).
Yusuf berada di penjara cukup lama sehingga beberapa hal terjadi: dia mendapatkan kasih sayang dari sipir penjara, dia diberi tanggung jawab atas penjara (Kejadian 39:20-23), dan dia bertemu dengan juru minuman dan juru roti Firaun dan menafsirkan mimpi mereka (Kejadian 40). Tiga hari setelah Yusuf memberikan tafsirannya, juru minuman dipekerjakan kembali dan juru roti dihukum mati. Setelah itu, dua tahun penuh berlalu, dan Yusuf masih dipenjara (Kejadian 40:23-41:1).
Alkitab mengatakan bahwa Yusuf berusia 17 tahun ketika saudara-saudaranya menjualnya kepada orang Ismael (Kejadian 37:2). Pada saat ia dibebaskan dari penjara dan diangkat menjadi kepala atas Mesir, Yusuf berusia 30 tahun (Kejadian 41:46). Oleh karena itu, tiga belas tahun berlalu sejak Yusuf dijual oleh saudara-saudaranya hingga ia keluar dari penjara. Sebagian dari waktu itu, Yusuf bekerja untuk Potifar sebelum ia dituduh secara keliru oleh istri Potifar; sebagian lagi, ia dipenjara.
Beberapa komentator Yahudi menulis bahwa Yusuf dipenjara selama dua belas tahun, dan hanya satu tahun dalam pelayanan Potifar. Para komentator ini menunjuk pada Kitab Yashar (Kitab Orang Jujur) sebagai bukti: "Ketika Potifar mendengar perkataan mereka, ia memasukkan Yusuf ke dalam rumah penjara, tempat para tahanan raja dikurung, dan Yusuf tinggal di dalam rumah penjara itu selama dua belas tahun" (Kitab Yashar 44:76). Ada kemungkinan bahwa Yusuf dipenjara selama dua belas tahun, tetapi ada juga kemungkinan bahwa ia dipenjara dalam waktu yang lebih singkat. Tidak ada cukup bukti alkitabiah yang bisa dijadikan kesimpulan.
Tuhan menggunakan ujian yang dialami Yusuf untuk menghasilkan sesuatu yang baik: "penyelamatan banyak nyawa," termasuk saudara-saudaranya yang sangat membencinya (Kejadian 50:20). Kita dapat belajar banyak dari kesabaran Yusuf dalam menghadapi kesulitan yang dialaminya di Mesir dan percaya bahwa Tuhan menggunakan segala situasi untuk kebaikan-Nya dan kebaikan kita (lihat Roma 8:28).
