Pertanyaan: Bagaimana rasul Paulus meninggal dunia?
Jawaban:
Alkitab tidak menjelaskan bagaimana rasul Paulus meninggal. Dalam 2 Timotius 4:6-8, Paulus tampaknya mengantisipasi kematiannya yang akan segera terjadi: "Mengenai diriku, darahku sudah mulai dicurahkan sebagai persembahan dan saat kematianku sudah dekat. Aku telah mengakhiri pertandingan yang baik, aku telah mencapai garis akhir dan aku telah memelihara iman. Sekarang telah tersedia bagiku mahkota kebenaran yang akan dikaruniakan kepadaku oleh Tuhan, Hakim yang adil, pada hari-Nya; tetapi bukan hanya kepadaku, melainkan juga kepada semua orang yang merindukan kedatangan-Nya."
Surat Timotius Kedua ditulis pada masa pemenjaraan Paulus yang kedua di Roma pada tahun 64-67 Masehi. Ada beberapa tradisi Kristen yang berbeda mengenai bagaimana Paulus meninggal, tetapi yang paling umum diterima berasal dari tulisan Eusebius, seorang sejarawan gereja mula-mula. Eusebius menyatakan bahwa Paulus dipenggal atas perintah Kaisar Romawi Nero atau salah satu bawahannya. Kemartiran Paulus terjadi tidak lama setelah sebagian besar kota Roma terbakar dalam sebuah kebakaran - sebuah peristiwa dimana Nero menyalahkan orang Kristen untuk hal tersebut.
Ada kemungkinan bahwa rasul Petrus menjadi martir pada waktu yang sama, selama periode awal penganiayaan terhadap orang-orang Kristen. Menurut tradisi, Petrus disalibkan secara terbalik dan Paulus dipenggal karena Paulus adalah warga negara Romawi (Kisah Para Rasul 22:28), dan warga negara Romawi biasanya dibebaskan dari penyaliban.
Keakuratan tradisi ini tidak mungkin diukur. Sekali lagi, Alkitab tidak mencatat bagaimana Paulus meninggal, jadi tidak ada cara untuk memastikan keadaan kematiannya. Namun, dari semua indikasi yang ada, ia mati karena imannya. Kita tahu bahwa ia siap untuk mati bagi Kristus (Kisah Para Rasul 21:13), dan Yesus telah menubuatkan bahwa Paulus akan banyak menderita karena nama Kristus (Kisah Para Rasul 9:16). Berdasarkan apa yang dicatat oleh Kisah Para Rasul tentang kehidupan Paulus, kita dapat berasumsi bahwa ia mati dalam keadaan memberitakan Injil Kristus, menghembuskan nafas terakhirnya sebagai saksi dari kebenaran yang memerdekakan manusia (Yohanes 8:32).
