Pertanyaan: Apa yang dimaksud dengan balsem Gilead?
Jawaban:
Balsem adalah bahan obat aromatik yang berasal dari tumbuhan. Gilead adalah sebuah daerah di sebelah Timur Sungai Yordan, yang terkenal dengan rempah-rempah dan salepnya. Oleh karena itu, "balsem Gilead" adalah salep berkualitas tinggi yang memiliki khasiat penyembuhan. Balsem ini dibuat dari resin yang diambil dari tanaman berbunga di Timur Tengah, meskipun spesies pastinya tidak diketahui. Balsam ini juga disebut "balsem Mekah". Mur diambil dari tanaman yang serupa-Commiphora myrrha. Alkitab menggunakan istilah "balsem Gilead" secara metaforis sebagai contoh dari sesuatu yang memiliki kekuatan menyembuhkan atau menenangkan.
"Balsem Gilead" memiliki tiga referensi di dalam Alkitab. Dalam Kejadian 37:25, ketika saudara-saudara Yusuf sedang merenungkan cara untuk membunuhnya, sebuah kafilah orang Ismael lewat dalam perjalanan ke Mesir dari Gilead. Di dalam muatan mereka terdapat "damar, balsem, dan mur." Yeremia 8 mencatat peringatan Tuhan kepada Yehuda tentang apa yang akan dilakukan Babel terhadap mereka. Mendengar berita itu, Yeremia mengeluh, "Tidak adakah balsem di Gilead?" (ayat 22). Pertanyaannya adalah sebuah pencarian puitis akan harapan-sebuah permohonan untuk kesembuhan. Kemudian, dalam Yeremia 46:11, ketika Tuhan menggambarkan penghakiman yang akan datang atas Mesir, Dia mengejek mereka: "Pergilah ke Gilead mengambil balsam, hai anak dara, puteri Mesir! Sia-sia engkau memakai banyak obat, kesembuhan tidak akan kaudapat!"
Referensi alkitabiah tentang balsem Gilead ini telah mengilhami banyak kiasan sastra dan budaya, termasuk referensi dalam "The Raven" oleh Edgar Allan Poe dan film seperti The Spitfire Grill. Khususnya, "Ada Balsem di Gilead" adalah sebuah lagu rohani Afrika-Amerika yang membandingkan balsem penyembuh dengan kuasa penyelamatan Yesus-satu-satunya pengobatan sejati yang tidak pernah gagal untuk menyembuhkan luka-luka rohani kita.
