Pertanyaan: Apakah sejarah dan pentingnya gereja di Tesalonika?
Jawaban:
Tesalonika adalah sebuah kota terkemuka di Makedonia (di zaman modern Yunani) karena lokasinya: kota ini memiliki pelabuhan di Laut Aegea dan merupakan perhentian utama di Jalan Egnatia, jalan utama Romawi. Paulus dan Silas melakukan perjalanan ke Tesalonika dari Filipi dalam perjalanan misi Paulus yang kedua untuk mengabarkan berita tentang Yesus. Dia menghabiskan tiga minggu mengajar di sinagoge Yahudi, tetapi sebagian besar orang Yahudi Tesalonika menjadi marah dan membentuk massa untuk mengusir orang-orang itu dari kota. Namun, "Beberapa orang dari mereka menjadi yakin dan menggabungkan diri dengan Paulus dan Silas dan juga sejumlah besar orang Yunani yang takut kepada Allah, dan tidak sedikit perempuan-perempuan terkemuka" (Kisah Para Rasul 17:4). Itulah awal mula berdirinya gereja di Tesalonika.
Di Tesalonika, Paulus dan Silas tinggal bersama seorang pria bernama Yason, dan ketika massa Tesalonika memutuskan untuk menyingkirkan para misionaris, mereka menyerbu rumah Yason dan menyeretnya ke jalanan. Setelah berkonsultasi dengan pejabat kota, mereka meminta Yason untuk membayar uang jaminan dan membebaskannya. Sementara itu, orang-orang percaya di Tesalonika menyembunyikan Paulus dan kawan-kawannya sampai hari mulai gelap dan kemudian mengirim mereka ke Berea, sebuah kota yang berjarak sekitar 45 mil ke arah Barat Daya (Kisah Para Rasul 17:10). Di Berea, Paulus menemukan pendengar yang jauh lebih terbuka (ayat 11 dan 12). Orang-orang Berea mempertimbangkan kata-kata Paulus dan membandingkannya dengan Kitab Suci, bukannya tersinggung dan menentang Injil seperti jemaat Tesalonika.
Meskipun Paulus dan Silas telah meninggalkan kota mereka, orang-orang Yahudi Tesalonika yang tidak percaya tidak puas. Mereka mengikuti para misionaris ke Berea dan mencoba menghasut orang banyak untuk melawan mereka di sana, seperti yang mereka lakukan di kota mereka sendiri (Kisah Para Rasul 17:13). Orang-orang percaya di Berea menyelundupkan Paulus ke pantai di mana ia menaiki kapal menuju Athena. Silas dan Timotius tetap tinggal di Berea untuk mengajar dan menguatkan jemaat yang baru di sana.
Tidak lama setelah kunjungan pertamanya ke Tesalonika, Paulus berada di Korintus, di mana ia menulis dua surat yang sekarang kita sebut 1 dan 2 Tesalonika, yang ditujukan kepada jemaat yang baru didirikan di Tesalonika. Surat 1 Tesalonika adalah salah satu surat Paulus yang pertama, yaitu surat-suratnya, kepada jemaat. Meskipun lingkungan yang tidak bersahabat yang dialami oleh orang-orang percaya baru di Tesalonika, mereka berpegang teguh pada firman yang diberitakan kepada mereka, dan berita tentang pengabdian mereka kepada Kristus mulai dikenal di seluruh Makedonia (1 Tesalonika 1:7-8).
Selama Paulus tinggal di Tesalonika kemungkinan besar merupakan masa-masa yang sulit baginya. Dalam surat pertamanya kepada jemaat di sana, Paulus menyebutkan bahwa ia harus bekerja selama ia berada di kota itu, selain mengajar dan berkhotbah, agar tidak menjadi beban bagi jemaat di sana (1 Tesalonika 2:9). Meskipun Paulus tidak menyebutkan jenis pekerjaan apa yang ia lakukan, kemungkinan besar pekerjaan itu adalah membuat tenda, yang merupakan pekerjaan yang ia kuasai (Kisah Para Rasul 18:1-3).
Karena waktu yang singkat yang dapat ia habiskan di Tesalonika, Paulus merasa prihatin dengan jemaat di sana. Ia berusaha untuk kembali kepada mereka "malahan lebih dari sekali--,tetapi Iblis telah mencegah kami" (1 Tesalonika 2:18). Maka Paulus mengutus Timotius untuk memeriksa mereka dan menguatkan iman mereka (1 Tesalonika 3:1-5). Paulus "kuatir kalau-kalau kamu [mereka] telah dicobai oleh si penggoda]" dan kalau-kalau usaha kami menjadi sia-sia" (ayat 5). Tetapi Timotius kembali kepada Paulus dengan membawa kabar baik tentang gereja yang sedang bertumbuh di Tesalonika, dan Paulus menulis kitab 1 Tesalonika untuk menyemangati mereka dan menjelaskan "hari Tuhan" dengan lebih jelas.
Tampaknya, kemudian, beberapa orang mulai mengajarkan kepada jemaat di Tesalonika bahwa Tuhan telah datang dan Hari Penghakiman telah tiba (2 Tesalonika 2:1-2). Lebih buruk lagi, para guru palsu ini mengatakan bahwa pesan mereka berasal dari Paulus. Sang rasul menulis 2 Tesalonika untuk meredakan ketakutan mereka dan mengajar mereka secara lebih lengkap tentang "kedatangan Tuhan kita Yesus Kristus dan terhimpunnya kita dengan Dia" (ayat 1). Mereka tidak melewatkan kedatangan Tuhan.
Gereja di Tesalonika, yang terletak di sebuah kota terkemuka di Makedonia, memiliki kesempatan yang ideal untuk membagikan Injil ke seluruh wilayah. Dan itulah yang mereka lakukan, ketika "firman Tuhan bergema" dari jemaat di Tesalonika (1 Tesalonika 1:8). Sama seperti gereja di Tesalonika, banyak gereja saat ini yang didirikan di daerah-daerah yang memusuhi Injil. Nasihat dan dorongan Paulus kepada jemaat di Tesalonika juga merupakan dorongan bagi mereka yang saat ini yang "merindukan kedatangan-Nya" (2 Timotius 4:8). Kata-kata Paulus kepada sahabat-sahabatnya di gereja di Tesalonika adalah janji yang tak lekang oleh waktu bagi kita semua.
