Pertanyaan: Mengapa Alkitab mengizinkan pemilik budak untuk memukuli budak-budak mereka?
Jawaban:
Keluaran 21:20-21 mengatakan, "Apabila seseorang memukul budaknya laki-laki atau perempuan dengan tongkat, sehingga mati karena pukulan itu, pastilah budak itu dibalaskan. Hanya jika budak itu masih hidup sehari dua, maka janganlah dituntut belanya, sebab budak itu adalah miliknya sendiri." Mengapa Hukum Taurat mengizinkan pemilik budak untuk memukul budak mereka? Jawaban yang jelas adalah bahwa, dalam struktur sosial Israel kuno, hukuman fisik dianggap sebagai respon yang tepat untuk tindakan ketidaktaatan dan pemberontakan. Teks ini tidak secara khusus mengatakan bahwa hukuman fisik harus untuk beberapa bentuk ketidaktaatan; namun, berdasarkan konteks Perjanjian Lama yang lebih luas, dapat diasumsikan bahwa tuan dari budak tidak diberi wewenang untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan terhadap budak-budak mereka. Dalam Keluaran 21, pemilik budak dibatasi dalam hal apa yang dapat mereka lakukan: jika tuannya bertindak terlalu jauh dan budaknya mati, tuannya akan dihukum. Jika Hukum Perjanjian Lama diikuti secara konsisten, maka hukuman untuk pemilik budak bahkan mungkin termasuk hukuman mati untuk pembunuhan. Tentu saja, jika seorang tuan memukuli budaknya dan budak tersebut tidak dapat bekerja selama beberapa waktu, tuan tersebut telah menghukum dirinya sendiri dengan kehilangan pekerjaan yang seharusnya ia terima dari budak tersebut. Implikasinya di sini adalah bahwa adalah kepentingan terbaik bagi sang majikan untuk tidak terlalu keras.
Keluaran 21:20-21 tentu saja meresahkan bagi orang-orang yang memiliki kepekaan modern. Orang-orang modern di dunia yang bebas telah memandang kebebasan pribadi yang otonom sebagai bentuk tertinggi dari kebaikan dan apa pun yang membatasi kebebasan pribadi sebagai kejahatan tertinggi. Orang mungkin tergoda untuk membaca ayat seperti Keluaran 21:20-21 dan menuduh Tuhan melakukan kejahatan moral. Tuduhan semacam itu perlu ditentang, karena perbudakan bukanlah satu-satunya area di mana kepekaan modern dan pedoman Alkitab berbenturan-aborsi dan homoseksualitas adalah dua titik terang lainnya. Bahayanya dalam masalah ini adalah kebanyakan orang Kristen akan setuju bahwa perbudakan secara moral tercela.
Ada dua pendekatan yang berbeda dalam merumuskan jawaban mengapa Alkitab mengizinkan perbudakan, dan hasilnya akan ditentukan oleh apa yang diterima oleh seseorang sebagai otoritas. Pendekatan pertama adalah seperti ini:
Perbudakan secara moral tercela dalam segala situasi.
Alkitab mengizinkan perbudakan.
Oleh karena itu, Alkitab adalah panduan moral yang tidak dapat diandalkan.
Dalam hal ini, kepekaan moral saat ini menjadi otoritas, dan Alkitab diukur berdasarkan kepekaan tersebut.
Yang kedua adalah seperti ini:
Alkitab adalah panduan moral yang dapat diandalkan.
Alkitab mengizinkan perbudakan.
Oleh karena itu, perbudakan tidak dapat tercela secara moral dalam semua situasi.
Dalam hal ini, Alkitab adalah otoritas terakhir, dan pemikiran modern tentang benar dan salah harus disesuaikan dengan apa yang kita temukan di dalam Alkitab.
Perbudakan telah menjadi fakta keberadaan manusia hampir selama umat manusia ada. Hukuman fisik untuk menegakkan kepatuhan telah menjadi bagian dari perbudakan sejak lama. Hukuman fisik juga telah digunakan dalam situasi selain perbudakan. Sebagai contoh, hukuman fisik biasanya digunakan sebagai hukuman atas kejahatan yang dilakukan dan untuk menegakkan disiplin dalam militer. Kita tidak begitu jauh dari masa ketika hukuman fisik yang brutal diberikan dan diterima oleh hampir semua orang sebagai sesuatu yang sah. Di Angkatan Laut Inggris, hukuman cambuk untuk ketidaktaatan atau pembangkangan merupakan hal yang umum dilakukan hingga pertengahan abad ke-19, dan hukuman cambuk digunakan hingga pertengahan abad ke-20. Di beberapa tempat, seperti Singapura, pencambukan masih merupakan bentuk hukuman resmi untuk kejahatan tertentu.
Alkitab tidak melarang perbudakan, dan juga tidak menuntut setiap pemilik budak yang ingin menyenangkan hati Tuhan untuk segera membebaskan budaknya. Sebaliknya, Alkitab di setiap kesempatan menyerukan perlakuan terhadap budak yang lebih manusiawi daripada yang ditemukan dalam budaya pada umumnya. Gagasan bahwa seorang tuan dapat dihukum dengan cara apa pun karena membunuh seorang budak akan menjadi skandal pada saat Musa memberikan Hukum Taurat. Budaya pada umumnya tidak berusaha untuk memberikan hak-hak kepada para budak. Budak-budak di Mesir atau Moab, misalnya, tidak diberikan perlindungan seperti itu.
Sebelumnya dalam pasal yang sama, penculikan untuk tujuan perbudakan dikutuk dan hukuman mati diperintahkan: "Siapa yang menculik seorang manusia, baik ia telah menjualnya, baik orang itu masih terdapat padanya, ia pasti dihukum mati" (Keluaran 21:16). (Ironisnya, hukuman mati adalah area lain di mana orang-orang modern menganggap kepekaan moral mereka lebih tinggi daripada Tuhan!) Lebih jauh lagi, kita tidak boleh membuat kesalahan dengan menyamakan perbudakan di Israel kuno dengan perbudakan di Amerika Serikat. Jika perintah-perintah Alkitab mengenai perbudakan, termasuk peraturan yang terdapat dalam Keluaran 21:16, 20-21, diberlakukan di negara-negara Barat pada tahun 1800-an, maka perbudakan di Amerika Serikat akan sangat berbeda.
Peraturan mengenai budak dalam Keluaran 21, jauh dari kata tidak manusiawi, jauh lebih manusiawi dan melindungi budak di Israel daripada bangsa-bangsa lain di sekitarnya.
