Pertanyaan: Apakah putri duyung disebutkan dalam Alkitab? Apakah putri duyung itu ada?
Jawaban:
Putri duyung adalah makhluk laut mitos dengan tubuh bagian atas seperti manusia dan ekor seperti ikan. Jenis prianya disebut mermen. Sikap putri duyung berkisar dari menggoda hingga menyeramkan, tergantung pada legenda. Makhluk-makhluk ini telah menjadi bagian dari pengetahuan laut sejak manusia mulai mengarungi samudra. Kisah putri duyung pertama kali muncul sejak zaman Asyur kuno-dewi Asyur Atargatis mengubah dirinya menjadi putri duyung karena malu telah melakukan pembunuhan secara tidak sengaja. Gambaran dewa Filistin kuno, Dagon (1 Samuel 5:2), dapat dengan mudah dianggap sebagai konseptualisasi modern dari manusia duyung. Putri duyung juga dikaitkan dengan Siren dalam mitologi Yunani, khususnya dalam The Odyssey karya Homer. Cerita rakyat Timur Jauh Kuno menggambarkan putri duyung sebagai istri naga laut yang kuat. Dalam sejarah yang lebih baru, dongeng populer Hans Christian Andersen "The Little Mermaid" (1836) memicu penggambaran putri duyung dalam opera, seni, sastra, dan film.
Catatan tertulis tentang penampakan oleh para pelaut berlimpah. Bahkan Christopher Columbus mendokumentasikan melihat putri duyung saat menjelajahi Karibia. Umumnya diyakini bahwa penampakan ini sebenarnya adalah pertemuan yang disalahartikan dengan mamalia air seperti manatee dan ikan duyung. Seorang pelaut yang kesepian atau sedang dilanda asmara, yang terjebak di laut selama berbulan-bulan, mungkin saja, setelah menyaksikan ekor yang lebar tanpa sirip punggung yang menghilang di bawah ombak, menyatukan potongan-potongan lain dalam pikirannya untuk membuat putri duyung.
Selama berabad-abad, tipuan telah disajikan untuk membuktikan keberadaan putri duyung. Khususnya, P. T. Barnum memajang boneka "putri duyung Fiji" di museumnya. Tipuan lainnya menggunakan bubur kertas atau bagian dari berbagai hewan yang dijahit menjadi satu. Pada tahun 2004, foto-foto "putri duyung Fiji" di internet, yang muncul setelah tsunami Asia Selatan, tidak lebih nyata dari pameran Barnum.
Alkitab tidak pernah menyebutkan putri duyung, bahkan dalam kisah penciptaan dalam Kejadian 1-2, tetapi ini tidak membuktikan atau menyangkal keberadaan putri duyung. Ada banyak makhluk di dunia ini yang tidak disebutkan dalam Alkitab, dan hal negatif yang bersifat universal bisa jadi sulit untuk dibuktikan.
Pada bulan Juli 2012, National Ocean Service (NOS) mengeluarkan pernyataan bahwa "tidak ada bukti tentang humanoid air yang pernah ditemukan." Pernyataan ini merupakan tanggapan terhadap pertanyaan publik setelah sebuah film dokumenter pseudosaintifik tentang putri duyung yang ditayangkan pada bulan Mei 2012 di Animal Planet. Mirip dengan reaksi terhadap siaran radio War of the Worlds karya Orson Welles pada tahun 1938, banyak orang yang mengira bahwa film fiksi tersebut adalah film dokumenter faktual.
Satu masalah dengan ide keberadaan manusia dan putri duyung adalah masalah teologis. Kita tahu bahwa Kristus telah mati untuk umat manusia: "nyata kemurahan Allah, Juruselamat kita, dan kasih-Nya kepada manusia" (Titus 3:4). Jika memang ada makhluk berakal budi yang bukan manusia di dunia ini, mereka juga telah dipengaruhi oleh kutukan dosa (Roma 8:22). Tetapi Allah Anak tidak menjadi manusia untuk menebus ras makhluk laut yang setengah manusia; Dia menjadi manusia untuk menebus umat manusia (Ibrani 2:14). Hal ini tampaknya mengesampingkan keberadaan manusia duyung, kecuali jika mereka lebih mirip ikan daripada manusia.
Ada atau tidaknya putri duyung, kita memuji Tuhan atas ciptaan-Nya yang luar biasa. Tuhan menciptakan alam semesta (Kejadian 1:1) dan segala isinya (Kisah Para Rasul 17:24), termasuk semua makhluk yang ada di bawah laut (Kejadian 1:20-23).
