Domanda
Chi erano gli Asmonei?
Risposta
Asmoneo era il nome della famiglia del capo ribelle e sacerdote Mattathias, che iniziò a scacciare il dominio seleucide (si veda il nostro articolo sui Maccabei). Alla sua morte, i suoi figli continuarono la ribellione e riuscirono a ottenere l'autonomia ebraica sotto i Seleucidi e poi, con la disintegrazione dell'Impero Seleucide, la piena indipendenza ebraica. Simone (fratello di Giuda Maccabeo e figlio di Mattia) fu il primo sovrano asmoneo di uno Stato autonomo. Il nome Asmoneo deriva dalla parola ebraica chashman ("ricco"). Secondo Flavio Giuseppe, un sacerdote di nome Chashman, della famiglia di Jehoiarib (cfr. 1 Cronache 24:7), era l'antenato degli Asmonei. La loro storia si trova nelle opere di Flavio Giuseppe e nei libri apocrifi di 1 e 2 Maccabei.
Sotto il governo asmoneo, il regno espanse i suoi confini, coprendo un'area quasi uguale a quella che la nazione aveva sotto il re Salomone. Giovanni Ircano conquistò la Transgiordania, la Galilea, la Samaria e l'Idumea (Edom). Suo figlio Aristobulo I fu il sommo sacerdote e il primo asmoneo ad assumere il titolo di "re". Tuttavia, seguirono intrighi politici e lotte intestine e alla fine scoppiò la guerra civile.
La dinastia asmonea durò circa 80 anni, dal 140 al 63 a.C. circa.
Nel 63 a.C., la Giudea (come si chiamava allora lo Stato ebraico) fu conquistata dalla Repubblica romana. L'idumeo Erode il Grande fu insediato da Roma come re e cercò di far sembrare il suo governo legittimo agli occhi del popolo ebraico sposando Mariamne, una principessa asmonea. Erode, sempre paranoico, fece giustiziare tutti i possibili rivali al trono della linea asmonea. Fece giustiziare i suoi due figli avuti da Mariamne e annegò Aristobulo III, fratello di Mariamne, che aveva nominato sommo sacerdote su insistenza di lei. Alla fine giustiziò anche Mariamne.
Gli Asmonei erano rinomati per la loro leadership e la loro abilità in guerra. Salirono provvidenzialmente al potere durante un periodo buio della storia di Israele. Gli Asmonei combatterono le influenze ellenizzanti e il paganesimo, sconfissero il malvagio Antioco Epifane, assicurarono l'indipendenza di Israele dai Seleucidi, riconsacrarono il tempio al culto di Dio e, almeno temporaneamente, restaurarono la gloria di Israele come nazione.
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