Domanda
Chi erano gli Assiri nella Bibbia?
Risposta
Gli Assiri erano gli abitanti di un Paese che divenne un potente impero che dominò il Medio Oriente biblico dal IX al VII secolo a.C. Conquistarono un'area che comprende gli attuali Iraq, Siria, Giordania e Libano. Nel VII secolo a.C., l'Assiria occupò e controllò le sponde orientali del Mar Mediterraneo. La capitale dell'Assiria era Ninive, una delle più grandi città dell'antichità. Gli scavi in Mesopotamia hanno confermato la descrizione biblica secondo cui ci volevano tre giorni di viaggio per fare il giro della città (Giona 3:3). Gli Assiri erano una nazione feroce e crudele che non mostrava molta pietà per coloro che conquistava (2 Re 19:17).
Gli Assiri furono una spina nel fianco di Israele. A partire dal 733 a.C., sotto il re Tilgath-Pileser, l'Assiria conquistò il territorio del Regno del Nord e portò gli abitanti in esilio (2 Re 15:29). In seguito, a partire dal 721 a.C., il re assiro Shalmaneser assediò la capitale di Israele, Samaria, che cadde tre anni dopo (2 Re 18:9-12). Questo evento si è verificato secondo la profezia di Isaia, secondo cui Dio avrebbe usato l'Assiria come "verga della" Sua "ira" (Isaia 10:5-19); cioè, l'Impero assiro stava attuando il giudizio di Dio contro gli israeliti idolatri. Il Dio sovrano è la fonte dell'autorità dell'Assiria (cfr. Isaia 7:18; 8:7; 9:11; Daniele 4:17). La storia secolare registra che nel 703 a.C. l'Assiria, sotto la guida del re Sennacherib, soppresse un'importante sfida caldea.
Data la minaccia assira contro Israele, è comprensibile che il profeta Giona non volesse recarsi a Ninive (Giona 1:1-3). Quando alla fine arrivò nella capitale assira, Giona predicò l'imminente giudizio di Dio. Dopo aver ascoltato il messaggio di Giona, il re di Assiria e l'intera città di Ninive si pentirono e Dio allontanò la Sua ira per un certo periodo (Giona 3:10). La grazia di Dio si estese anche agli Assiri.
Nel quattordicesimo anno di regno di Ezechia, nel 701 a.C., gli Assiri sotto Sennacherib presero 46 città fortificate di Giuda (Isaia 36,1). Poi assediarono Gerusalemme: il re assiro incise sulla sua stele che il re di Giuda era stato catturato come un uccello in gabbia nel suo paese.
Tuttavia, anche se l'esercito di Sennacherib occupò Giuda fino alle porte di Gerusalemme e anche se l'emissario di Sennacherib, Rabshakeh, si vantò contro Dio ed Ezechia (Isaia 36:4-21), l'Assiria fu respinta. Ezechia pregò e Dio promise che gli Assiri non avrebbero mai messo piede in città (Isaia 37:33). Dio uccise 185.000 forze assire in una notte (Isaia 37:36) e Sennacherib tornò a Ninive dove fu ucciso dai suoi stessi figli mentre adorava il suo dio Nisroch (Isaia 37:38).
Nel 612 a.C., Ninive fu assediata da un'alleanza di Medi, Babilonesi e Sciti e la città fu così completamente distrutta che persino la sua ubicazione fu dimenticata fino a quando l'archeologo britannico Sir Austen Layard non iniziò a scoprirla nel XIX secolo. Così, con l'ascesa dell'Impero babilonese, l'Assiria uscì dalle pagine della storia.
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