Domanda
Chi era San Patrizio e perché si festeggia il giorno di San Patrizio?
Risposta
Patrizio, che quasi tutti chiamano "San Patrizio", sebbene non sia mai stato canonizzato dalla Chiesa cattolica, nacque da una famiglia benestante nel 387 d.C. a Kilpatrick, in Scozia. Il suo vero nome era Maewyn Succat. La fama di Patrizio è dovuta alla sua vasta opera missionaria in Irlanda. Durante i trent'anni di lavoro in Irlanda, sembra abbia convertito oltre 135.000 persone, fondato 300 chiese e consacrato 350 vescovi. Patrizio morì il 17 marzo 461. Da oltre un millennio, gli irlandesi celebrano il giorno di San Patrizio il 17 marzo.
La storia racconta che San Patrizio, all'età di sedici anni, fu catturato da predoni irlandesi e trascorse diversi anni come schiavo in Irlanda. Durante questo periodo imparò i vari rituali, le usanze e la lingua dei druidi, che poi evangelizzò. Pare che Patrizio abbia fatto un sogno in cui Dio gli parlava dicendo: "La tua nave è pronta". Patrizio fu quindi in grado di fuggire dall'Irlanda in nave. Poco dopo, fece un altro sogno in cui ricevette una lettera etichettata come "voce degli irlandesi". Quando la aprì, sentì le voci di tutti coloro che aveva incontrato in Irlanda che lo imploravano di tornare.
San Patrizio tornò quindi in Irlanda per parlare di Cristo alla gente. Nonostante il compito fosse difficile e pericoloso, egli perseverò e riuscì a costruire una solida base per il cristianesimo. Il popolo irlandese fu ricettivo ai suoi insegnamenti, soprattutto alla luce del fatto che egli riuscì a prendere diversi dei loro simboli celtici e a "cristianizzarli". Il più noto tra le illustrazioni di Patrizio è il trifoglio, un tipo di trifoglio sacro ai druidi, che egli utilizzò come simbolo della Trinità.
Ogni anno milioni di persone celebrano il giorno di San Patrizio. Si tratta di una festa nazionale irlandese in cui non si lavora, ma si fa culto e ci si riunisce con la famiglia. Negli Stati Uniti, la prima parata del giorno di San Patrizio si tenne a New York il 17 marzo 1762. Era composta in gran parte da soldati irlandesi. Oggi il giorno di San Patrizio si festeggia indossando il verde, che simboleggia la primavera e la cultura irlandese.
Quella che era nata come una festa religiosa è diventata una celebrazione laica di tutto ciò che è irlandese. Né San Patrizio né il giorno di San Patrizio sono menzionati nelle Scritture. Anche se saremmo fortemente in disaccordo con alcuni aspetti della teologia insegnata da San Patrizio, il fatto che circa 1.600 anni fa un uomo abbia dedicato la sua vita a proclamare il Vangelo, facendo sì che decine di migliaia di persone giungessero alla fede in Cristo, merita sicuramente di essere celebrato (Luca 15:7-10).
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