Risposta:
I Caldei erano un popolo che viveva nella Babilonia meridionale, che oggi sarebbe la parte meridionale dell'Iraq. A volte il termine Caldei viene usato per indicare i Babilonesi in generale, ma normalmente si riferisce a una specifica tribù seminomade che viveva nella parte meridionale di Babilonia. La terra dei Caldei era la parte meridionale di Babilonia o Mesopotamia. Generalmente si pensa che fosse un'area lunga circa 400 miglia e larga 100 miglia lungo i fiumi Tigri ed Eufrate.
I Caldei sono menzionati più volte nella Bibbia in entrambi i contesti. Ad esempio, Genesi 11:28 parla del padre di Abramo, Terah, che viveva a "Ur dei Caldei", dove viveva la tribù o il popolo noto come Caldei. Da versetti come Genesi 11:31 e Genesi 15:7 sappiamo che Dio chiamò Abramo, un discendente di Shem, fuori da Ur dei Caldei, affinché Abramo seguisse Dio nella terra che Dio aveva promesso a lui e ai suoi discendenti.
I Caldei erano un popolo intelligente e talvolta aggressivo e bellicoso. Nel 731 a.C. Ukinzer, un caldeo, divenne re di Babilonia, ma il suo regno fu di breve durata. Pochi anni dopo Merodach-Baladan, anch'egli caldeo, divenne re di Babilonia. Nel 626 a.C. Nabopolassar, un altro caldeo, diede inizio a quello che sarebbe stato un lungo periodo di tempo in cui Babilonia fu governata da un re caldeo. Durante questo periodo la parola caldeo divenne sinonimo di Babilonia e vediamo molti versetti nella Scrittura in cui la parola caldeo era usata per riferirsi ai babilonesi in generale (Isaia 13:19; 47:1, 5; 48:14, 20). I successori di Nabopolassar furono Nabucodonosor, Amel-Marduk, Nabonide e poi Belshazzar, "re dei Caldei" (Daniele 5:30).
All'apice dell'Impero babilonese, i Caldei erano un gruppo di persone influenti e altamente istruite. Alcuni storici ritengono che, dopo la conquista di Babilonia da parte della Persia, il termine Caldeo sia stato usato più spesso per indicare una classe sociale di persone altamente istruite che una razza di uomini. I Caldei influenzarono la decisione di Nabucodonosor di gettare Shadrach, Meshach e Abednego nella fornace ardente (Daniele 3:8) ed erano ben noti come saggi e astrologi durante la cattività ebraica a Babilonia. (Daniele 1:4; 2:10; 4:7; 5:7, 11). Al tempo di Daniele, Babilonia era il centro intellettuale dell'Asia occidentale e i Caldei erano rinomati per lo studio e la conoscenza dell'astrologia e dell'astronomia. Essi tennero registri astronomici dettagliati per oltre 360 anni, il che può aiutarci a capire come i saggi provenienti dall'Oriente avrebbero potuto riconoscere e seguire la stella che li avrebbe condotti al Re dei Giudei (Matteo 2:2).
