Risposta:
I Cananei erano un gruppo di antiche popolazioni che vivevano nella terra di Canaan, sulle sponde orientali del Mar Mediterraneo. Nella Bibbia, Canaan è descritta come un territorio che si estende dal Libano verso il Torrente d'Egitto a sud e la valle del fiume Giordano a est. Nella Bibbia, in particolare in Genesi 10 e in Numeri 34, questa era chiamata "paese di Canaan" e occupa la stessa area occupata dai moderni Libano e Israele, oltre a parti della Giordania e della Siria.
I Cananei sono menzionati oltre 150 volte nella Bibbia. Erano un popolo malvagio e idolatra che discendeva da Canaan, nipote di Noè e figlio di Ham (Genesi 9:18). Canaan fu maledetto a causa del peccato suo e di suo padre contro Noè (Genesi 9:20-25). In alcuni passaggi, Cananei si riferisce specificamente alle popolazioni delle pianure e dei bassopiani di Canaan (Giosuè 11:3); in altri passaggi, Canaaniti è usato in modo più ampio per riferirsi a tutti gli abitanti della terra, compresi gli Hiviti, i Girgashiti, i Gebusei, gli Amorrei, gli Ittiti e i Perizziti (vedere Giudici 1:9-10).
La terra di Canaan era la terra che Dio aveva promesso di dare ai discendenti di Abramo (Genesi 12:7). I Cananei sono descritti nella Bibbia come un popolo numeroso e feroce, non facilmente sconfiggibile, per cui gli Israeliti avrebbero avuto bisogno dell'aiuto divino per affrontarli, sconfiggerli e portare via la loro terra. Dio promise a Mosè e a Giosuè questo aiuto (Giosuè 1:3).
Dopo l'Esodo, quando il Signore disse a Mosè di invadere Canaan, Mosè inviò un gruppo di spie nella terra di Canaan per vedere com'era il popolo. Le spie tornarono con un rapporto al tempo stesso incoraggiante e scoraggiante. I frutti della terra erano enormi - ci volevano due uomini per portare indietro un grappolo d'uva (Numeri 13:23) - e la terra era abbondante in molti altri aspetti. Tuttavia, i Cananei erano forti e le città erano grandi e fortificate. Inoltre, le spie israelite vi avevano visto quelli che definirono i Nefilim e i discendenti di Anak (Numeri 13:28, 33): di fronte a questo popolo feroce, gli israeliti si vedevano come "cavallette" (versetto 33). Alla fine, gli israeliti ebbero così paura dei cananei che si rifiutarono di entrare nella terra che Dio aveva promesso loro. Solo Giosuè e Caleb erano fiduciosi che Dio li avrebbe aiutati a sconfiggere i Cananei. A causa della loro riluttanza a fidarsi di Dio, a quella generazione di israeliti fu negato l'ingresso in Canaan (Numeri 14:30-35).
Dopo la morte di Mosè, Giosuè fu chiamato da Dio a guidare il popolo d'Israele attraverso il fiume Giordano e verso la Terra Promessa. La prima città che incontrarono fu Gerico, una città fortificata dai Cananei. Giosuè credette a Dio e disse al popolo che Dio avrebbe cacciato i Cananei dal paese e che Israele avrebbe potuto conquistare la terra di Canaan (Giosuè 3:10). La caduta di Gerico fu un evento soprannaturale, poiché Dio abbatté la città (Giosuè 6). Questa vittoria fu un segno per il popolo d'Israele e per il popolo di Canaan che Dio aveva dato la terra di Canaan agli Israeliti.
Nonostante una lunga campagna contro gli abitanti di Canaan, rimasero diversi gruppi di Cananei in Israele dopo che la terra fu divisa tra le dodici tribù (Giudici 1:27-36). Alcuni dei Cananei rimasti in Israele furono costretti ai lavori forzati, ma molte roccaforti rimasero nel paese. L'obbedienza parziale di Israele, che ha portato a queste cittadelle cananee, ha causato molti problemi per tutto il periodo dei Giudici.
