Domanda: Qual è l'origine e il significato della croce celtica?
Risposta:
La croce celtica è un simbolo utilizzato oggi in molti contesti, sia religiosi che laici. La croce celtica è come una croce tradizionale, ma con un anello intorno all'intersezione del gambo e dei bracci. L'intera croce è spesso decorata con motivi gaelici ornamentali. A volte la croce celtica è posta su una base alta per assomigliare più da vicino alla croce cristiana tradizionale, altre volte il simbolo si erge da solo. A volte la croce celtica non è altro che un semplice disegno "a bastoncino" su una lapide o in un luogo di culto; altre volte è scolpita e molto decorata. La croce celtica è anche chiamata "croce del sole" da alcuni che interpretano l'anello come una rappresentazione del sole.
Le croci celtiche sono decorate con l'arte insulare, caratterizzata da elaborati intrecci di bande. Questo stile artistico, noto anche come arte ibero-sassone, è strettamente associato al cristianesimo celtico e al monachesimo irlandese. Il favoloso Libro di Kells, una copia illustrata dei quattro Vangeli, contiene meravigliosi esempi di arte insulare e lo stesso tipo di motivi visibili nel Libro di Kells può essere visto anche sulla croce celtica. Molte croci celtiche raffigurano anche scene della Bibbia.
La leggenda irlandese narra che la croce celtica fu introdotta per la prima volta da San Patrizio, che stava cercando di convertire gli irlandesi pagani al cristianesimo. Alcuni di questi pagani adoravano il sole, quindi si dice che Patrizio abbia combinato la croce cristiana con il disegno circolare del sole come un modo per associare la luce e la vita alla croce cristiana nella mente dei suoi convertiti. Secondo un'altra storia, Patrizio avrebbe segnato il simbolo pagano della dea della luna (un cerchio) con una croce e avrebbe benedetto la pietra, creando la prima croce celtica. Un'altra teoria suggerisce che, sovrapponendo il simbolo della croce a quello del sole, i cristiani illustrassero la supremazia di Cristo sul dio sole o sulla dea luna. Ci sono diverse spiegazioni sull'origine della croce celtica. Alcuni giurano che si trattava di un simbolo fallico trasformato in croce per nascondere il suo vero significato; altri affermano che la croce nel cerchio è un simbolo druido di cui si sono appropriati i cristiani. Un'altra teoria è che l'anello sia stato aggiunto alla croce per motivi pratici: il cerchio collega i bracci della croce al gambo, rendendo l'intero disegno più robusto e impedendo alle croci di pietra di rompersi facilmente.
Nel Medioevo, il simbolo della croce celtica veniva utilizzato come monumento pubblico - proprio come i cristiani di oggi spesso collocano una croce in cima a una chiesa - e, se la croce celtica presentava incisioni di scene bibliche, come strumento didattico. Quando queste croci segnavano un luogo sacro religioso, di solito avevano un gambo più lungo e sono chiamate croci alte irlandesi. Oggi la croce celtica è usata soprattutto sulle lapidi e nei monumenti funebri, ma è diventata anche un simbolo di orgoglio nazionale. Chi si identifica con la tradizione celtica può indossare il disegno della croce celtica su abiti, gioielli o tatuaggi. Anche le squadre sportive e altre organizzazioni sono note per utilizzare la croce celtica come modo per mostrare il loro patrimonio irlandese.
