Domanda: Perché Dio a volte ha cambiato il nome di una persona nella Bibbia?
Risposta:
Quando Dio cambia il nome di una persona e gliene dà uno nuovo, di solito è per stabilire una nuova identità. Dio cambiò il nome di Abramo, che significa "alto padre", in "Abrahamo", che significa "padre di una moltitudine" (Genesi 17:5). Allo stesso tempo, Dio cambiò il nome della moglie di Abramo da "Sarai", che significa "mia principessa", a "Sara", che significa "madre di nazioni" (Genesi 17:15). Questo cambio di nome avvenne quando Dio concesse ad Abrahamo il patto di circoncisione. Dio riaffermò anche la sua promessa di dare ad Abrahamo un figlio, in particolare attraverso Sara, e gli disse di chiamare suo figlio Isacco, che significa "riso". Abrahamo ebbe un altro figlio, Ismaele, dalla serva di Sara, Agar. Ma la promessa di Dio di benedire le nazioni attraverso Abrahamo si sarebbe realizzata attraverso la discendenza di Isacco, da cui discende Gesù (Matteo 1:1-17; Luca 3:23-38). Isacco fu il padre di Giacobbe, che divenne "Israele". I suoi dodici figli formarono le dodici tribù di Israele, gli ebrei. I discendenti fisici di Abrahamo e Sara formarono molte nazioni. In senso spirituale, la loro discendenza è ancora più numerosa. Galati 3:29 dice che tutti coloro che appartengono a Gesù Cristo - ebrei, gentili, maschi o femmine - sono " progenie d'Abrahamo ed eredi secondo la promessa".
Dio cambiò il nome di Giacobbe, che significava "soppiantatore", in "Israele", che significa "che ha potere presso Dio" (Genesi 32:28). Questo avvenne dopo che Giacobbe aveva preso la primogenitura di Esaù (Genesi 25) e rubato la benedizione di Esaù (Genesi 27), era fuggito dal fratello allo zio Labano (Genesi 28), aveva sposato Lia e Rachele (Genesi 29), era fuggito da Labano (Genesi 31) e poi aveva lottato con Dio mentre si preparava a incontrare Esaù. Giacobbe aveva ingannato suo fratello, era stato ingannato da suo zio, aveva ingannato suo zio (Genesi 30) e ora stava attraversando il territorio di suo fratello per sfuggire allo zio arrabbiato. Aveva sentito che Esaù gli sarebbe andato incontro e temeva per la sua vita. Quella notte, Giacobbe lottò con un uomo, che in seguito si identificò come Dio ed è considerato una teofania o forse un'apparizione preincarnata di Cristo. Giacobbe si aggrappò all'uomo finché non ottenne una benedizione. Fu a questo punto che Dio gli cambiò il nome. Giacobbe non sarebbe più stato un soppiantatore e un imbroglione. Piuttosto, sarebbe stato identificato come colui che ha "lottato con DIO e con gli uomini" e ha "vinto" (Genesi 32:28).
Nel Nuovo Testamento, Gesù cambiò il nome di Simone, che significa "Dio ha ascoltato", in "Pietro", che significa "roccia", quando lo chiamò per la prima volta come discepolo (Giovanni 1:42). Fu Pietro a dichiarare che Gesù era " il Cristo, il Figlio del Dio vivente" (Matteo 16:16). Gesù gli rispose chiamandolo "Simone, figlio di Giona", dicendo che era benedetto perché Dio gli aveva rivelato l'identità di Gesù come Messia. Poi lo chiamò "Pietro" e disse che la dichiarazione di Pietro era la base, o "roccia", su cui avrebbe costruito la Sua Chiesa (Matteo 16:17-18). Pietro è anche spesso visto come il leader degli apostoli. In altre occasioni Gesù chiamò Pietro "Simone". Perché? Probabilmente perché Simone a volte si comportava come il vecchio sé invece che come la roccia che Dio lo aveva chiamato ad essere. Lo stesso vale per Giacobbe. Dio continuò a chiamarlo "Giacobbe" per ricordargli il suo passato e per ricordargli di dipendere dalla forza di Dio.
Perché Dio ha scelto nuovi nomi per alcune persone? La Bibbia non ci fornisce le sue ragioni, ma forse era per far sapere loro che erano destinati a una nuova missione nella vita. Il nuovo nome era un modo per rivelare il piano divino e anche per assicurargli che il piano di Dio si sarebbe realizzato in loro.
