Risposta:
La carica di sommo sacerdote era una posizione elevata tra gli israeliti. Nell'Antico Testamento, le espressioni "capo dei sacerdoti" e "sommo sacerdote" sono talvolta traduzioni alternative della stessa frase ebraica. Ai tempi di Gesù la carica di sommo sacerdote sembra essere stata distinta da quella di capo dei sacerdoti. Marco 14:53 elenca diversi gruppi di persone coinvolte nell'arresto di Gesù: "Essi allora condussero Gesù dal sommo sacerdote, presso il quale si radunarono tutti i capi dei sacerdoti, gli anziani e gli scribi ". I capi dei sacerdoti citati da Marco erano membri di alto rango del sacerdozio che facevano parte del Sinedrio. Un capo sacerdote è nominato in Atti 19:14: Sceva.
Il sacerdozio fu istituito da Dio dopo che i figli di Israele lasciarono l'Egitto durante l'Esodo. In Numeri 3:12-13, il Signore ha riservato l'intera tribù di Levi per un servizio speciale. Dai Leviti nacquero i sacerdoti e tra i sacerdoti c'erano il sommo sacerdote e, in Luca 19:47, i "capi dei sacerdoti".
I capi dei sacerdoti appartenevano alla tribù di Levi. Mosè, Aronne e Miriam erano tutti leviti, così come migliaia di altri uomini e donne. Dio ha indicato che il sommo sacerdote doveva essere un discendente diretto di Aronne. Tutti i sacerdoti erano leviti, ma non tutti i leviti erano sacerdoti. Solo una parte dei leviti apparteneva al sacerdozio aaronico. In Esodo 29:7-9 si legge: "Poi prenderai l'olio dell'unzione, lo verserai sul suo capo e lo ungerai. Farai quindi avvicinare i suoi figli e li rivestirai delle tuniche. Cingerai Aaronne e i suoi figli con delle cinture e metterai su di loro dei copricapo; il sacerdozio apparterrà loro per statuto perenne. Così consacrerai Aaronne e i suoi figli". Solo il sommo sacerdote, o capo sacerdote, poteva entrare nel Luogo Santissimo una volta all'anno, nel Giorno dell'Espiazione (Yom Kippur). Gli altri sacerdoti aaronici prestavano servizio in "corsi" a rotazione, in modo da avere un turno per officiare nel Luogo Santo e offrire sacrifici (vedere Luca 1:8-9).
Gli altri Leviti (non discendenti di Aronne) servivano in altri modi. Gli altri figli di Levi erano coinvolti nel trasporto dell'arca e delle varie parti del tabernacolo. Dopo la costruzione del tempio, i Leviti si occupavano della sua manutenzione. Numeri 3 fornisce informazioni su di loro.
Atti 23 dimostrano che il sacerdozio non funzionava come descritto nel Pentateuco. Il Sinedrio, ad esempio, non era un concetto mosaico e non lo era nemmeno l'idea di molti "capi sacerdoti". Il Sinedrio fu probabilmente istituito intorno al 70 a.C. da Alessandro Gianneo, re asmoneo della Giudea. Alla fine, il Sinedrio era composto da 70 o 71 anziani e studiosi, tra cui il sommo sacerdote (di solito il presidente dell'organismo), altri sacerdoti levitici, sadducei e farisei. Lo scopo del Sinedrio era quello di agire come un tribunale per prendere decisioni riguardanti la Legge.
In Atti 23:2 Paolo è sotto processo. Anania è identificato come il sommo sacerdote incaricato del procedimento. Poi, il versetto 14 menziona i "capi dei sacerdoti" e "gli anziani". I "capi dei sacerdoti" erano probabilmente Sadducei e altri membri del Sinedrio. Altre traduzioni li chiamano "sommi sacerdoti" (CEI) o "principi dei sacerdoti". I capi dei sacerdoti probabilmente includevano Anania e altri sacerdoti che esercitavano un certo potere politico e una certa influenza.
