Risposta:
Ashtoreth era il nome di una dea della Fenicia, indicata nella Scrittura come "la dea dei Sidoni" (1 Re 11:33) ed è una delle false divinità che allontanarono il re Salomone dalla verità (1 Re 11:5). Ashtoreth era conosciuta in altre culture come Ishtar e Astarte ("Stella"). Secoli dopo, il culto di Ashtoreth si trasformò in quello di Afrodite in alcune province greche.
Ashtoreth è spesso menzionata insieme a Baal e i due erano visti come consorti, ciascuno complementare all'altro (cfr. Giudici 2:13; 3:7; 10:6; 1 Samuele 12:10). In effetti, l'espressione i Baal e le Ashtoreth potrebbe essere stata usata come termine generico per tutti gli dei e le dee pagane nelle loro varie forme.
Nella teologia cananea, Asherah e Ashtoreth sono strettamente legate e i loro nomi hanno un'origine comune. Secondo l'Enciclopedia Biblica Internazionale, Asherah e Ashtoreth erano la stessa dea a Babilonia, ma "in Occidente [...] Asherah e Ashtoreth vennero distinte l'una dall'altra, essendo Asherah esclusivamente la dea della fertilità, mentre Ashtoreth divenne una dea della luna".
Alcuni studiosi distinguono Ashtoreth e Asherah, dicendo che Ashtoreth è il nome personale della dea, mentre Asherah è il nome della sua immagine. In questo caso, potremmo capire che, quando il re Giosia abbatté "gli Ascerim" (2 Re 23:14), stava distruggendo gli alti luoghi che Salomone aveva costruito "per Ashtoreth, l'abominazione dei Sidoni" (versetto 13). Se questo è corretto, allora una Asherah è un palo scolpito o un tronco d'albero senza arti eretto in onore di Ashtoreth.
Il Signore Dio, attraverso Mosè, proibì il culto di Ashtoreth e di tutti gli altri falsi dei. Nonostante le chiare istruzioni di Dio, il culto di Ashtoreth era un problema perenne in Israele. L'epoca dei Giudici fu tormentata da ripetuti focolai di adorazione di Ashtoreth. Quando Salomone scivolò nell'idolatria, una delle divinità pagane che portò nel regno fu Ashtoreth (1 Re 11:5), "Così Salomone fece ciò che è male agli occhi dell'Eterno e […] L'Eterno perciò si adirò con Salomone" (versetti 6 e 9).
Ashtoreth e le immagini che la gente ha fatto in suo onore sono divinità morte e false:
"I loro idoli sono argento e oro, opera di mani d'uomo. Hanno bocca ma non parlano, hanno occhi ma non vedono, hanno orecchi ma non odono, hanno naso ma non odorano, hanno mani ma non toccano, hanno piedi ma non camminano; con la loro gola non emettono suono alcuno" (Salmo 115, 4-7).
Al contrario, "il nostro DIO è nei cieli e fa tutto ciò che gli piace" (Salmo 115:3).
