Risposta:
Gli Ebrei sono un popolo che discende da Abramo. Si ritiene che l'origine della parola ebraica derivi dal nome proprio "Eber", indicato in Genesi 10:24 come pronipote di Shem e antenato di Abramo. Un'altra etimologia fa risalire la radice della parola all'espressione "dall'altra parte": in questo caso, l'ebraico sarebbe una parola che designa un "immigrato", come certamente era Abramo (Genesi 12:1, 4-5).
Da Shem, attraverso Arpachshad e Shelah, derivò Eber, l'antenato eponimo degli Ebrei; e il discendente di Eber, attraverso Peleg, Reu, Sereg e Nahor, fu Terah, il padre di Abram e dei suoi fratelli Nahor e Haran. È chiaro che, se gli "Ebrei" sono "discendenti di Eber", allora potrebbero essere inclusi altri oltre a quelli della linea di Abramo (cfr. Genesi 11:10-26).
Oggi, per "ebreo" si intende qualsiasi membro di un gruppo di persone che trae la propria discendenza da Abramo, Isacco e Giacobbe. Ed è così che la Bibbia usa questo termine. Infatti, Abramo è la prima persona chiamata "ebreo" nella Bibbia (Genesi 14:13). Dopo 400 anni di permanenza in Egitto, gli Ebrei erano riconoscibili come un gruppo di persone distinto (Esodo 1:19). I Filistei di Canaan usavano il termine "Ebrei" (1 Samuele 29:3); Giona si identificava come "un Ebreo" (Giona 1:9) e, centinaia di anni dopo, Paolo usava ancora la stessa identificazione (Filippesi 3:5).
Il nome di Giacobbe, nipote di Abramo, fu cambiato in "Israele" (Genesi 35:10), così Giacobbe e i suoi discendenti poterono essere chiamati i primi "israeliti". Il quarto figlio di Giacobbe si chiamò "Giuda" e i suoi discendenti furono chiamati "Giudaiti" o "Giudei".
Tecnicamente, gli ebrei sono israeliti provenienti dalla regione della Giudea - discendono da Abramo (un ebreo) e Giacobbe (un israelita), attraverso Giuda (un giudeo); quindi, a rigore, non tutti gli ebrei israeliti non sono giudei. Dopo la morte di Salomone, la nazione di Israele si divise in due regni: nel Regno del Nord c'erano gli ebrei israeliti "non giudei" (discendenti di Abramo, Isacco e Giacobbe attraverso dieci dei suoi figli); nel Regno del Sud c'erano gli ebrei israeliti "giudei" (discendenti degli altri due figli di Giacobbe che vivevano in Giudea). Tuttavia, questa è una definizione molto ristretta dei termini. Nell'uso comune, ebrei, israeliti e giudei sono tutti termini che si riferiscono al popolo eletto da Dio, i discendenti di Abramo, Isacco e Giacobbe.
