Domanda: Cosa c'era all'interno dell'arca dell'alleanza?
Risposta:
È interessante notare che l'inventario più completo del contenuto dell'arca dell'alleanza si trova nel Nuovo Testamento: Ebrei 9:4 dice che nel Luogo Santissimo c'era "l'arca del patto tutta ricoperta d'oro, nella quale si trovava un vaso d'oro contenente la manna, la verga di Aaronne che era germogliata e le tavole del patto". Le tavole di pietra erano quelle su cui Dio aveva scritto i Dieci Comandamenti.
In diversi momenti della storia di Israele, sembra che nell'arca dell'alleanza fossero presenti diversi oggetti. Quando Dio diede per la prima volta a Mosè le istruzioni per costruire l'arca, disse: "E nell'arca metterai la Testimonianza che ti darò" (Esodo 25:16).
Durante le peregrinazioni nel deserto, Dio ordinò di aggiungere un contenitore di manna al carico dell'arca: "Mosè disse quindi ad Aaronne: «Prendi un vaso, mettici dentro un intero omer di manna e deponilo davanti all'Eterno, perché sia conservato per i vostri discendenti». Come l'Eterno aveva ordinato a Mosè, Aaronne lo depose davanti alla Testimonianza, perché fosse conservato" (Esodo 16:33-34).
Dopo la ribellione di Korah, Dio ordinò al capo di ogni tribù di Israele di portare un bastone al tabernacolo. Il nome di ogni capo era iscritto nel suo bastone; la tribù di Levi portava il nome di Aronne. Dio ordinò che i bastoni fossero posti nel tabernacolo durante la notte. Il mattino seguente, "la verga di Aaronne per la casa di Levi era fiorita: aveva messo fuori dei germogli, aveva fatto sbocciare dei fiori e prodotto delle mandorle" (Numeri 17:8) come segno della benedizione di Dio sul sacerdozio levitico. Dio allora disse: "Riporta la verga di Aaronne davanti alla testimonianza, perché sia conservata come un segno di monito per i ribelli" (versetto 10).
Così, quando Israele raggiunse la Terra Promessa, l'arca fu associata agli oggetti menzionati in Ebrei 9:4: le tavole di pietra, la giara di manna e il bastone di Aronne.
Quando il tempio del re Salomone fu terminato, il re fece portare l'arca dell'alleanza, insieme a tutti gli altri arredi del tabernacolo, alla dedicazione del nuovo tempio. In quell'occasione, lo storico biblico nota che "nell'arca non c'era nient'altro che le due tavole di pietra che Mosè vi aveva deposto al monte Horeb" (1 Re 8:9; cfr. 2 Cronache 5:10).
Ci sono due modi possibili per riconciliare 1 Re 8,9 con Ebrei 9,4. Uno è che l'arca al tempo di Mosè conteneva tutti e tre gli oggetti menzionati in Ebrei ma, al tempo di Salomone, centinaia di anni dopo, erano rimaste solo le tavole di pietra. Gli altri oggetti potrebbero essere stati rimossi al tempo di Eli dagli uomini di Beth Shemesh quando "avevano guardato dentro l'arca dell'Eterno" (1 Samuele 6:19). Prima di allora, l'arca era stata per un certo periodo in possesso dei Filistei, che potrebbero aver rimosso parte del suo contenuto. Potrebbe anche darsi che Salomone stesso abbia fatto togliere la manna e il bastone dall'arca e l'abbia sistemata lì vicino, nella stessa stanza, al momento della dedicazione del tempio.
Un'altra possibilità è che la giara della manna e il bastone di Aronne non fossero di solito all'interno dell'arca dell'alleanza, ma piuttosto accanto a essa. Il comando di Dio in Esodo 16:33 prevedeva che Mosè ponesse la manna "davanti all'Eterno". Allo stesso modo, il bastone doveva essere posto "davanti alla testimonianza" (Numeri 17:10). Quindi, la manna e il bastone erano conservati nello stesso luogo delle tavole di pietra, ma è possibile che non fossero, in senso stretto, all'interno dell'arca.
È anche possibile che il vaso di manna e il bastone di Aronne fossero portati all'interno dell'arca ogni volta che questa veniva spostata. Quando l'arca era a riposo nel Luogo Santissimo, la manna e il bastone venivano posti accanto o davanti all'arca. Ma quando l'arca era in viaggio, il posto più pratico per portare la manna e il bastone era all'interno dell'arca.
