Domanda: Qual è la differenza tra discepolo e apostolo?
Risposta:
Ogni apostolo era un discepolo, ma non ogni discepolo era un apostolo. Ogni persona che crede in Gesù è chiamata Suo discepolo. In Matteo 28:19-20 si legge che Gesù disse: "Andate dunque, e fate discepoli di tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro di osservare tutte le cose che io vi ho comandato. Or ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine dell'età presente".
La parola greca "discepolo" si riferisce semplicemente a chi impara ed è usata in tutto il Nuovo Testamento per indicare le persone che hanno creduto in Gesù e lo hanno seguito (Luca 14:26-33). Ad esempio, Atti 6:1 dice: "Or in quei giorni, moltiplicandosi il numero dei discepoli". In questo contesto, la parola discepoli significa semplicemente "credenti" o "cristiani".
La parola greca "apostolo" significa letteralmente "colui che viene mandato" e può riferirsi a un emissario o a chiunque venga inviato in missione. Un apostolo riceve l'autorità di colui che lo ha inviato. Tutti gli apostoli erano discepoli - erano tra i molti credenti in Gesù - ma solo un gruppo selezionato di discepoli fu scelto come Dodici Apostoli (Matteo 10:1-4; Marco 3:14; Atti 26:14-18). Questo gruppo comprendeva i dodici discepoli originari (anche se Giuda Iscariota alla fine cambiò la sua fedeltà e rifiutò Cristo) e Mattia (Atti 1:12-26) o Paolo (2 Timoteo 1:1; Romani 11:13; 1 Corinzi 9:1-2). Il fatto che ci sia un gruppo selezionato di dodici apostoli si vede nelle fondamenta delle mura della Nuova Gerusalemme: dodici fondamenta, ognuna con il nome di un apostolo (Apocalisse 21:14).
Altri uomini nominati "apostoli" nel Nuovo Testamento - anche se non membri dei Dodici - sono Barnaba (Atti 14:14), Apollo (1 Corinzi 4:6-9), Timoteo e Sila (1 Tessalonicesi 1:1, 2:6), Epafrodito (Filippesi 2:25) e due apostoli senza nome (2 Corinzi 8:23, forse già inclusi nell'elenco precedente). Questi uomini erano "inviati", nel senso che erano stati scelti per un lavoro specifico a favore della Chiesa, ma non facevano parte dei Dodici che erano stati scelti a mano da Gesù. Gesù è chiamato "apostolo" anche in Ebrei 3:1, a indicare che era stato mandato dal Padre e ne aveva l'autorità.
Efesini 4:11-16 parla di apostoli e di altre guide della Chiesa, il cui ruolo era quello di preparare i credenti per le opere di servizio. La principale distinzione degli apostoli sembra riguardare la loro autorità. L'insegnamento degli apostoli costituisce il fondamento delle verità della nostra fede (Atti 2:42; Efesini 2:20). Le qualifiche per essere un apostolo includevano l'essere stato con Cristo durante il Suo ministero, l'aver assistito personalmente a Gesù dopo la Sua risurrezione e l'essere stato autorizzato dallo Spirito Santo a compiere miracoli o segni (Atti 1:21-22; 10:41; 2 Corinzi 12:12). Paolo fa eccezione a una parte di queste qualifiche. Sebbene non abbia accompagnato Gesù nei suoi viaggi terreni, Gesù gli fece un'apparizione speciale sulla via di Damasco e lo designò come apostolo dei Gentili (Atti 26:14-18).
Oggi non ci sono apostoli, nel senso speciale del termine, vivi in questo mondo. Erano solo dodici e avevano un compito speciale nella fondazione della Chiesa. La parola apostolo, tuttavia, è ancora usata da alcuni gruppi cristiani in riferimento a un missionario o a un leader intraprendente in senso generale. Ma queste persone non soddisfano le stesse qualifiche dei dodici apostoli della Bibbia.
In sintesi, ogni persona che crede in Gesù come proprio Salvatore è un discepolo di Gesù. Tuttavia, solo un gruppo selezionato di primi credenti fu scelto come apostolo e ricevette l'autorità di compiere segni e condividere le rivelazioni che si trovano nel Nuovo Testamento.
