Domanda: Qual è la differenza tra sacerdoti e leviti?
Risposta:
I Leviti erano la tribù di Israeliti che discendeva da Levi, uno dei dodici figli di Giacobbe. I sacerdoti d'Israele erano un gruppo di uomini qualificati appartenenti alla tribù dei Leviti, responsabili degli aspetti del culto del tabernacolo o del tempio. Secondo la Legge, tutti i sacerdoti dovevano essere leviti, ma non tutti i leviti erano sacerdoti.
I sacerdoti esistevano prima dei Leviti, in senso generale. Per esempio, vediamo per la prima volta il ruolo di un sacerdote in Genesi 14:18 al tempo di Abramo, molto prima della nascita di Levi. Melchisedek era il re della città di Salem, che poi divenne Gerusalemme. Di Melchisedek si diceva anche che era "sacerdote in eterno" (Salmo 110:4; cfr. Ebrei 6:20; 7:17). Anche le nazioni pagane avevano dei sacerdoti per le loro attività religiose. Jethro, il suocero di Mosè, era il sacerdote di Madian (Esodo 3:1; 18:1).
Quando gli ebrei ricevettero la Legge di Mosè al Sinai, il Signore diede disposizioni riguardo a un sacerdozio formale per Israele. I sacerdoti sarebbero stati maschi della tribù di Levi e avrebbero dovuto soddisfare determinati requisiti fisici e di età per poter servire. Inoltre, dovevano rimanere cerimonialmente puliti per svolgere i loro compiti davanti a un Dio santo. I sacerdoti fungevano da mediatori tra gli israeliti e Dio. Erano loro a compiere i sacrifici animali per conto del popolo. Solo i sacerdoti potevano accedere al Luogo Santo nel tabernacolo e, in seguito, al tempio.
Tra questi sacerdoti levitici c'era il sommo sacerdote. Il primo sommo sacerdote fu Aronne, fratello di Mosè. I suoi figli e i loro discendenti sarebbero stati i futuri sommi sacerdoti della nazione di Israele (Esodo 29). Solo il sommo sacerdote poteva entrare nel Luogo Santissimo del tabernacolo e del tempio, e solo una volta all'anno, nel Giorno dell'Espiazione.
Esdra, uno dei capi degli ebrei tornati da Babilonia, era un sacerdote levitico (Neemia 12:1). Zaccaria ed Elisabetta, i genitori di Giovanni Battista, erano entrambi leviti discendenti da Aronne (vedere Luca 1:5). Zaccaria era un sacerdote, ma suo figlio Giovanni, anch'egli levita, era un profeta, non un sacerdote.
All'epoca del ministero terreno di Gesù, il sacerdozio ebraico deteneva molto potere spirituale e politico. Infatti, i capi sacerdoti ebrei furono coinvolti nella condanna a morte di Gesù.
Dopo la risurrezione di Gesù, i credenti vivono ora sotto una nuova alleanza in cui tutti i cristiani sono sacerdoti: "Ma voi siete un popolo eletto, un sacerdozio regale, una nazione santa, una proprietà speciale di Dio, perché possiate proclamare le lodi di colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla sua luce meravigliosa" (1 Pietro 2:9). Non abbiamo più bisogno di un mediatore terreno tra noi e Dio, perché Gesù ha compiuto l'ultimo sacrificio in nostro favore e agisce come nostro mediatore (Ebrei 10:19-23; 1 Timoteo 2:5).
Il ruolo ebraico di sommo sacerdote è ora assolto da Gesù, che serve come nostro sommo sacerdote. Il sacrificio di Gesù ha posto fine al nostro bisogno di sacrifici continui. Lo Spirito Santo ci guida e ci consiglia.
Il sacerdozio levitico faceva parte del sistema di sacrifici dell'antica alleanza. Si è adempiuto in Gesù e ora siamo sotto la nuova alleanza. Non esiste più un mandato biblico per i sacerdoti. Ogni seguace di Cristo ha accesso a Dio, indipendentemente da sesso, razza o tribù (Ebrei 7:11-28; Efesini 3:11-12; Colossesi 3:11).
