Risposta:
Le dodici tribù di Israele derivano dai dodici figli di Israele. "Israele" è il nome che Dio diede a Giacobbe (Genesi 32:28). I suoi dodici figli sono Ruben, Simeone, Levi, Giuda, Dan, Neftali, Gad, Ascer, Issacar, Zabulon, Giuseppe e Beniamino (Genesi 35:23-26; Esodo 1:1-4; 1 Cronache 2:1-2). Quando le tribù ereditarono la Terra Promessa, i discendenti di Levi non ricevettero un territorio per sé (Giosuè 13:14). Divennero invece sacerdoti ed ebbero diverse città sparse in tutto Israele. La tribù di Giuseppe fu divisa in due: Giacobbe aveva adottato i due figli di Giuseppe, Efraim e Manasse, dando sostanzialmente a Giuseppe una doppia porzione per la sua fedeltà nel salvare la famiglia dalla carestia (Genesi 47:11-12). Ciò significa che le tribù che ricevettero un territorio nella Terra Promessa furono Ruben, Simeone, Giuda, Dan, Neftali, Gad, Ascer, Issacar, Zabulon, Beniamino, Efraim e Manasse. In alcuni punti delle Scritture, la tribù di Efraim viene indicata come tribù di Giuseppe (Numeri 1:32-33).
Dopo la morte del re Salomone, Israele si divise in due regni. Giuda, a sud, comprendeva le tribù di Giuda e Beniamino. Le altre tribù si unirono per formare il regno di Israele, a nord. Negli anni successivi, molti israeliti del nord emigrarono in Giuda, a sud, per sfuggire all'apostasia in patria (cfr. 2 Cronache 11:16; 15:9). Alla fine, Israele fu distrutto dagli Assiri e la maggior parte degli israeliti fu uccisa o deportata; gli israeliti che rimasero si integrarono probabilmente con Giuda, come avevano fatto molti fedeli prima di loro.
Gesù era di Giuda, Paolo era di Beniamino e Giovanni Battista era un Levita, ma, dopo la diaspora del 70 d.C., identificare la tribù di un ebreo moderno è un po' più difficile. Ciò non significa che le divisioni tribali siano irrilevanti. Durante la tribolazione, quando la maggior parte del mondo avrà abbandonato Dio e seguirà l'Anticristo, 144.000 ebrei saranno sigillati da Dio. Questo numero comprende 12.000 persone per ogni tribù. Quindi, anche se non sappiamo chi è in quale tribù, Dio ne ha tenuto traccia. Le tribù sono elencate di nuovo in Apocalisse 7:5-8, ma non sono le stesse tribù a cui fu data la terra in Giosuè. C'è Manasse ed Efraim (sotto il nome di Giuseppe). Ma al posto di Dan c'è Levi. Non viene data alcuna spiegazione sul perché.
