Risposta:
Il libro dell’Apocalisse contiene una visione apocalittica di due bestie che sorgono dal mare e dalla terra per prendere il controllo del mondo. È in questa visione (in Apocalisse 13) che viene menzionata per la prima volta l’immagine della bestia.
La prima bestia è un mostro con dieci corna e sette teste, che ha il potere e l’autorità di un drago (Apocalisse 13:1-2). Una delle teste è ferita a morte ma viene guarita (Apocalisse 13:3). La bestia è blasfema nei confronti di Dio e perseguita attivamente il popolo di Dio sulla terra (Apocalisse 13:5-7). Non solo governa il mondo, ma riceve l’adorazione degli abitanti del mondo (Apocalisse 13:4, 7-8). La prima bestia è un’immagine simbolica dell’Anticristo e il drago è Satana (cfr. Apocalisse 12:9).
La seconda bestia è una creatura con due corna, ingannevolmente benigna, che condivide l’autorità con la prima bestia (Apocalisse 13:11-12). Il compito della seconda bestia è quello di indurre tutti ad adorare la prima bestia. Mentre la seconda bestia inganna il mondo con miracoli, ordina a tutti gli “abitanti della terra di fare un’immagine alla bestia, che aveva ricevuto la ferita della spada ed era tornata in vita” (Apocalisse 13:14). Inoltre, esige che tutti ricevano il marchio della bestia sulla fronte o sulla mano destra (Apocalisse 13:16-17). La seconda bestia è un’immagine simbolica del falso profeta.
La Bibbia non fornisce molti dettagli sull’immagine della bestia. Sappiamo però che al falso profeta “fu concesso di dare uno spirito all’immagine della bestia, affinché l’immagine della bestia parlasse” (Apocalisse 13:15). Questa immagine della bestia che respira e parla chiederà poi di essere adorata. Chiunque si rifiuti di adorare l’immagine della bestia sarà ucciso. Apocalisse 20:4 dice che il modo di esecuzione per coloro che non adorano l’immagine della bestia è la decapitazione. È probabile che l’immagine della bestia sia l’abominio che provoca la desolazione nel tempio ricostruito, come menzionato in Daniele 9:27 e Matteo 24:15.
Qual è esattamente la natura dell’immagine della bestia? La Bibbia non lo dice. La vecchia ipotesi era che l’immagine della bestia fosse una statua a cui era stata data l’apparenza della vita. Con l’avvento delle nuove tecnologie sono nate nuove teorie, tra cui un ologramma, un androide, un cyborg, un ibrido uomo-animale o un clone umano. Qualunque cosa sia, l’immagine della bestia è il punto focale del culto nella “religione della bestia” durante la seconda metà della tribolazione. L’obbedienza all’immagine della bestia è il modo in cui le persone ingannate del mondo adoreranno l’“uomo del peccato” (2Tessalonicesi 2:3) che si erge a dio nel tempio di Gerusalemme.
Coloro che non adoreranno l’immagine della bestia subiranno l’ira dell’Anticristo. Ma coloro che adoreranno l’immagine della bestia subiranno l’ira di Dio, che è di gran lunga peggiore: “Se uno adora la bestia e la sua immagine [...] berrà anch’egli il vino dell’ira di Dio, versato puro nel calice della sua ira e sarà tormentato con fuoco e zolfo [...] E il fumo del loro tormento salirà nei secoli dei secoli, e non avranno requie né giorno né notte coloro che adorano la bestia e la sua immagine e chiunque prende il marchio del suo nome” (Apocalisse 14:9-11). Il giudizio della prima coppa di Dio è rivolto specificamente agli adoratori dell’immagine della bestia: “Il primo andò e versò la sua coppa sulla terra, e un’ulcera maligna e dolorosa colpì gli uomini che avevano il marchio della bestia e quelli che adoravano la sua immagine” (Apocalisse 16:2).
Coloro che rifiutano di inginocchiarsi all’Anticristo e all’immagine della bestia possono essere perseguitati sulla terra, ma saranno ricompensati in cielo: “E vidi come un mare di vetro, misto a fuoco e, in piedi sul mare di vetro, quelli che avevano ottenuto vittoria sulla bestia, sulla sua immagine, sul suo marchio e sul numero del suo nome. Essi avevano le cetre di Dio, e cantavano” (Apocalisse 15:2-3). L’immagine della bestia è centrale nel regno da incubo di Satana, ma non durerà. La Bibbia dice che l’Anticristo avrà un’influenza mondiale per quarantadue mesi, o tre anni e mezzo (Apocalisse 13:5), dopodiché, l’immagine della bestia sarà distrutta, le due bestie saranno gettate nel lago di fuoco (Apocalisse 19:20), Satana sarà legato (Apocalisse 20:1-3) e il Signore Gesù stabilirà il Suo regno di perfezione senza fine (Isaia 9:7; Luca 1:32-33).
