Risposta:
Solo tre angeli sono identificati per nome nella Bibbia: Gabriele (Daniele 8:16), l’arcangelo Michele (Daniele 10:13) e Lucifero, l’angelo caduto (Isaia 14:12). Tuttavia, gli esseri angelici sono menzionati almeno 273 volte in 34 libri della Bibbia. Anche se non sappiamo esattamente quanti angeli ci siano, sappiamo dalle Scritture che ne esiste un numero estremamente elevato.
La lettera agli Ebrei descrive una moltitudine di angeli in cielo che è troppo grande per essere contata: “Ma voi vi siete accostati al monte Sion e alla città del Dio vivente, che è la Gerusalemme celeste e a miriadi di angeli” (Ebrei 12:22). Questa immagine imponente continua nel libro dell’Apocalisse: “Quindi vidi e udii la voce di molti angeli intorno al trono, agli esseri viventi e agli anziani; il loro numero era di miriadi di miriadi e di migliaia di migliaia” (Apocalisse 5:11).
Sebbene la Bibbia non specifichi il numero preciso degli angeli, alcuni ritengono che ne esistano tanti quanti sono gli uomini mai esistiti in tutta la storia. Questa teoria si basa su Matteo 18:10: “Guardatevi dal disprezzare alcuno di questi piccoli, perché io vi dico che gli angeli loro vedono continuamente nei cieli la faccia del Padre mio, che è nei cieli”. Il passo sembra suggerire che le persone, o almeno i bambini, abbiano degli angeli custodi che li proteggono. È possibile, però, che Gesù stesse parlando solo in termini generali della funzione degli angeli come protettori dei bambini. In ogni caso, le Scritture indicano chiaramente che gli angeli custodiscono e proteggono gli esseri umani (Salmo 34:7; 91:11-12; Matteo 18:10; Atti 12:9-15).
La Bibbia descrive diverse classificazioni di angeli. Alcuni angeli – i cherubini e i serafini – sono descritti come creature alate. I cherubini servono soprattutto come guardie al trono di Dio, mentre i serafini sembrano servire al Suo trono per offrire adorazione e lode (Ezechiele 1:4-28; 10:1-22; Isaia 6:2-6). La Bibbia parla di angeli di luce (2Corinzi 11:14) e di angeli caduti (2Pietro 2:4; Giuda 1:6).
Nella Bibbia gli angeli svolgono compiti diversi. Alcuni angeli sono messaggeri di Dio (Daniele 4:13). Altri angeli sono servitori di Dio (Salmi 103:20; Ebrei 1:7; Salmi 104:4). Il libro di Daniele menziona “angeli guardiani” (Daniele 4:13, 17, 23). Gli angeli sono spesso descritti come “schiere” militari degli eserciti celesti (Geremia 5:14; 38:17; 44:7; Osea 12:5). Altre volte gli angeli sono chiamati “figli del Potente” (Salmi 89:6) o “figli di DIO” (Giobbe 2:1).
Alcuni passi della Scrittura descrivono gli angeli come stelle (Apocalisse 9:1; 12:4; Giobbe 38:7-8; Daniele 8:10; Giudici 5:20). Questa idea delle stelle può darci il miglior indizio su quanti siano gli angeli. Se gli angeli sono come le stelle del cielo, sono troppi per essere contati. Mosè dice in Deuteronomio 33:2 che il Signore venne a parlargli dal Sinai con “miriadi dei santi”, o angeli. Quante sono le miriadi? La parola miriade significa “numero enorme” o “quantità immensa”. Il Salmo 68:17 dice che gli angeli di Dio sono “miriadi e migliaia di migliaia”. È chiaro che lo scrittore ha difficoltà nello stimare il numero di angeli esistenti.
