Risposta:
Per rivelazione in teologia si intende un'informazione che proviene da Dio per rivelare verità su di Sé o su noi stessi e sul mondo che ci circonda. La rivelazione si divide in due tipi: la rivelazione naturale (o rivelazione generale) e la rivelazione speciale.
La rivelazione speciale è quella che proviene direttamente da Dio ed è riportata nelle Scritture ispirate. Il contenuto di questa rivelazione è una verità che non potremmo conoscere se Dio non ce la rivelasse direttamente. Per esempio, la Trinità e la giustificazione per grazia attraverso la fede in Cristo sarebbero impossibili da "capire" da soli. La nostra conoscenza di queste cose avviene solo attraverso una rivelazione speciale. Se una persona o un gruppo di persone non ha accesso alla Bibbia nella propria lingua, non potranno conoscere la verità che può essere conosciuta solo attraverso una rivelazione speciale.
La rivelazione naturale è la verità su Dio che si può discernere osservando il mondo che ci circonda e guardando dentro di noi. Sebbene non tutti abbiano accesso alla rivelazione speciale, la Bibbia chiarisce che ognuno ha accesso alla rivelazione naturale e che le persone sono responsabili della loro risposta ad essa. La rivelazione naturale presuppone che l'immagine di Dio e le facoltà mentali della logica siano ancora sufficientemente intatte perché l'umanità decaduta possa ricevere e comprendere alcune conoscenze su Dio.
Salmi 19:1-4 si riferisce all'abbondanza e all'accessibilità della rivelazione naturale:
"I cieli raccontano la gloria di Dio e il firmamento dichiara l'opera delle sue mani. Un giorno proferisce parole all'altro, e una notte rivela conoscenza all'altra. Non hanno favella, né parole; la loro voce non s'ode; ma la loro armonia si diffonde per tutta la terra e il loro messaggio giunge fino all'estremità del mondo".
L'inizio della lettera ai Romani spiega la rivelazione naturale e le sue implicazioni:
“Perché l'ira di Dio si rivela dal cielo sopra ogni empietà e ingiustizia degli uomini, che soffocano la verità nell'ingiustizia, poiché ciò che si può conoscere di Dio è manifesto in loro, perché Dio lo ha loro manifestato. Infatti le sue qualità invisibili, la sua eterna potenza e divinità, essendo evidenti per mezzo delle sue opere fin dalla creazione del mondo, si vedono chiaramente, affinché siano inescusabili. Poiché, pur avendo conosciuto Dio, non l'hanno però glorificato né l'hanno ringraziato come Dio, anzi sono divenuti insensati nei loro ragionamenti e il loro cuore senza intendimento si è ottenebrato. Dichiarandosi di essere savi, sono diventati stolti, e hanno mutato la gloria dell'incorruttibile Dio in un'immagine simile a quella di un uomo corruttibile, di uccelli, di bestie quadrupedi e di rettili".
Secondo il passo citato, la rivelazione naturale è universale e l'uomo la ignora a suo rischio e pericolo. Alcuni aspetti di Dio possono essere conosciuti osservando la creazione (Romani 1:19). In particolare, dalla creazione si può dedurre che il Creatore ha un grande potere e che è divino, cioè degno di essere adorato (versetto 20). Gli uomini dovrebbero ringraziare e glorificare il Creatore di una creazione così meravigliosa (versetto 21). Tuttavia, questo passo dice anche che gli uomini non rispondono alla rivelazione naturale con l'adorazione o il ringraziamento a Dio, e sono “inescusabili” (versetto 20). Dovrebbero saperlo bene. La risposta universale dell'umanità peccatrice non è quella di cadere in adorazione del Creatore, ma di sopprimere la verità (versetto 18) e poi di adorare e servire le cose create (versetto 25), persino di farne immagini idolatriche (versetto 23).
Romani 1 prosegue elencando una moltitudine di peccati che la gente che rifiuta e sopprime la rivelazione naturale è incline a commettere, pur sapendo che queste cose sono sbagliate (versetto 31). Si tratta di persone che non hanno la legge di Dio in forma scritta, ma hanno la legge “scritta nei loro cuori” (Romani 2:15). La coscienza fa parte della rivelazione naturale. Ci sono cose che le persone sanno essere giuste e altre che sanno essere sbagliate. La coscienza non è infallibile e può essere corrotta, ma quando le persone fanno qualcosa che sanno essere sbagliato senza che sia mai stato detto loro che è sbagliato, stanno peccando violando ciò che Dio gli ha rivelato.
Infine, la rivelazione naturale è associata al principio di coerenza. Romani 2:1 dice: “Perciò, o uomo, chiunque tu sia che giudichi, sei inescusabile perché in quel che giudichi l'altro, condanni te stesso, poiché tu che giudichi fai le medesime cose”. Se una persona vede un altro fare qualcosa e pensa che sia sbagliato, e poi fa la stessa cosa e la giustifica, sta rifiutando una forma di rivelazione naturale.
Spesso ci si chiede: “Che cosa accadrà a coloro che non hanno mai sentito parlare di Gesù? Saranno condannati per non aver creduto in qualcuno di cui non hanno mai sentito parlare?”. La risposta è: “Non saranno condannati per la loro ignoranza, ma saranno giudicati in base alle informazioni che gli sono state fornite”. E tutti hanno ricevuto molte informazioni. La creazione rivela che Dio è potente e degno di essere adorato. Le persone saranno giudicate in base al fatto che abbiano o meno adorato il Creatore. La coscienza ci rivela che alcune cose sono sbagliate. Le persone saranno giudicate in base al fatto che abbiano fatto o meno cose che ritenevano sbagliate. Spesso le persone riconoscono le azioni sbagliate negli altri, ma giustificano quelle stesse azioni nella propria vita. Saranno giudicate in base al criterio che hanno usato per giudicare gli altri.
Alla fine, le Scritture sono chiare sul verdetto: “Non c'è alcun giusto, neppure uno. Non c'è alcuno che abbia intendimento, non c'è alcuno che ricerchi Dio. Tutti si sono sviati, tutti quanti sono divenuti inutili; non c'è alcuno che faccia il bene, neppure uno. La loro gola è un sepolcro aperto, con le loro lingue hanno tramato inganni, c'è un veleno di aspidi sotto le loro labbra; la loro bocca è piena di maledizione e di amarezza; i loro piedi sono veloci per spandere il sangue; sulle loro vie c'è rovina e calamità, e non hanno conosciuto la via della pace; non c'è il timore di Dio davanti ai loro occhi” (Romani 3:10-18). Nessuno osserva la legge di Dio così come gli è stata rivelata, sia per rivelazione speciale che per rivelazione naturale. Quando tutti saranno giudicati secondo ciò che è stato loro rivelato, tutti saranno ritenuti colpevoli e il verdetto sarà assolutamente equo. “Tutti quelli che hanno peccato senza la legge [coloro che hanno solo la rivelazione naturale] periranno pure senza la legge; e tutti quelli che hanno peccato sotto la legge [coloro che hanno accesso alla rivelazione speciale] saranno giudicati secondo la legge” (Romani 2:12).
La rivelazione naturale è legge, e la legge condanna e basta. Nessuno si salverà osservando la legge perché nessuno è in grado di osservarla. L'unica speranza di salvezza è la fede in Gesù Cristo. Anche se nessuno osserva perfettamente la legge di Dio rivelata nella rivelazione naturale, ci sono molte storie missionarie di persone che si sono guardate intorno, hanno riconosciuto che doveva esserci un Dio dietro a tutto questo e L'hanno invocato. Dio, nella Sua grazia, ha mandato loro un missionario per parlare di Gesù, perché nessuno può essere salvato senza la fede in Lui.
