질문
지옥은 정말로 불과 유황의 장소입니까?
답변
하나님께서는 소돔과 고모라에 불과 유황을 내리심으로 만연한 죄에 대해 느끼신 감정을 보여주셨고 오랫동안 비유로 회자될 일을 행하셨습니다. 창세기 19:24의 사건 이후, 불과 유황 혹은 소돔이나 고모라에 대한 언급만으로도 독자는 즉시 하나님의 심판의 맥락을 떠올릴 수 있게 되었습니다. 그러나 그토록 강력한 심상은 그 심상 자체에 지나치게 집착하게 만들기도 합니다. 불과 유황이 지옥을 묘사하는 데는 도움이 되지만, 그것이 지옥 자체는 아닙니다.
성경에서 불타는 지옥을 묘사하기 위해 사용하는 단어인게헨나(지옥)는 실제 불타는 장소였던 예루살렘 남부에 인접한 게헨나 협곡에서 유래했습니다. 게헨나는 아람어 단어를 헬라어로 썼다가 영어로 음역한 것으로 "힌놈의 골짜기"라는 히브리어 표현에서 파생된 것입니다. 유대인의 가장 큰 배도 행위 중 하나는 (특히 아하스 왕과 므낫세 왕의 통치 시기 동안) 힌놈 골짜기에 있는 몰렉 신에게 희생 제물 차원에서 자녀들을 불로 태우는 일이었습니다(열왕기하 16:3; 역대하 33:6; 예레미야 32:35). 결국 유대인들은 그 위치를 규례상 부정한 것으로 여겼고(열왕기하 23:10) 범죄자들의 시체를 연기가 나는 골짝 더미에 던져 그 장소를 더욱 부정하게 만들었습니다. 예수님 시대에 이곳은 끊임없이 불타는 곳이었지만, 무엇보다 쓰레기 더미였으며, 인간이 무가치하다고 판단한 모든 물건이 향하는 마지막 장소였습니다. 예수님께서 게헨나 지옥에 대해 말씀하신 것은 따라서 영원한 쓰레기장에 대해 말씀하신 것입니다. 분명 불은 그것의 일부였지만, 의도적인 폐기, 즉 분리와 상실이 그것의 전체적 의미였습니다.
마가복음 9:43에서 예수님은 지옥의 심각성을 설명하기 위해 또 다른 강력한 이미지를 사용하셨습니다. “만일 네 손이 너를 범죄하게 하거든 찍어버리라 장애인으로 영생에 들어가는 것이 두 손을 가지고 지옥 곧 꺼지지 않는 불에 들어가는 것보다 나으니라”. 대부분의 독자들에게 이 이미지는 잔인하기는 하지만 그 심상에 압도되지는 않습니다. 왜냐면 예수님께서 말 그대로 우리 손을 자르기를 원하신다고 믿는 사람은 거의 없기 때문입니다. 지옥에 가는 것을 피하기 위해 필요한 것은 무엇이든 하겠다는 것이 이러한 언어 사용의 목적입니다. 극단적인 언어를 사용해 비유를 하는 방식입니다. 이 본문의 첫 번째 부분과 두 번째 부분이 모두 특정한 심상을 사용하므로 이를 지옥에 대한 백과사전적 설명으로 이해해서는 안됩니다.
불 이외에도 신약은 지옥을 무저갱(요한계시록 20:3), 불못(요한계시록 20:14), 어두운 데(마태복음 25:30), 사망(요한계시록 2:11), 멸망(데살로니가후서 1:9), 밤낮 괴로움(요한계시록 20:10), 슬피 울며 이를 가는 곳(마태복음 25:30), 점진적인 형벌의 장소(마태복음 11:20-24; 누가복음 12:47-48; 요한계시록 20:12-13)로 묘사합니다. 지옥을 설명하는 사람들의 다양성은 어떤 특정한 것을 문자 그대로 해석하지 않게 합니다. 예를 들어, 지옥의 불은 말 그대로 어두울 것이기 때문에 빛을 발하지 않을 수도 있습니다. 지옥의 불은 연료, 즉 사람들을 태울 수 없을 것입니다. 왜냐면 이들의 고통은 한이 없기 때문입니다. 또한 지옥 내에서의 처벌의 단계적 변화도 문자 그대로 이해하려는 사람들을 혼란스럽게 합니다. 지옥의 불이 정직한 이교도보다 대량 살인자를 더 치열하게 태울 것입니까? 사악한 독재자가 다른 독재자보다 더 빨리 무저갱에 빠지게 됩니까? 잔인하게 악을 저지르는 것을 좋아하는 사람에게는 지옥이 더 어둡습니까? 어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 크게 또는 더 지속적으로 울며 이를 갈게 됩니까? 그러나 다양한 설명과 상징적인 특징은 지옥을 실제보다 줄이지 않고 오히려 크게 만듭니다. 이런 설명들은 결합되어 결과적으로 죽음보다 더 나쁘고 , 어둠보다 더 어둡고 어떤 심연보다 더 깊은 지옥을 묘사합니다. 지옥은 한 가지 설명으로 묘사 할 수 있는 것보다 더 슬피 울며 이를 가는 곳입니다. 지옥에 대한 상징적인 설명은 우리 언어의 한계를 넘어서 우리가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더 나쁜 곳을 바라보게 만듭니다.
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